V838 Monocerotis. Il telescopio spaziale Hubble ha catturato per la prima volta le immagini di questo fantastico materiale erotico nel 2002, per poi fotografarlo nuovamente negli anni successivi. Un'enorme nuvola di gas e polvere, attraversata da anni luce, viene illuminata davanti ai nostri occhi. Ma cosa ha causato lo sfogo che ha scatenato questa esplosione? Un team di astronomi pensa che potremmo osservare le morti violente dei pianeti della V838 Monocerotis mentre vengono consumate.
Si pensava che la V838 Monocerotis fosse una stella abbastanza normale, ma poi si infiammò nel 2002, diventando brevemente una delle stelle più luminose della galassia; ha brillato 600.000 volte più brillantemente del nostro Sole. Mentre il lampo di radiazione si allontanava dalla stella centrale, illuminava un alone circostante di materiale che era stato espulso nel corso di molti anni. Ancora più sconcertante, la V838 Monocerotis si accese tre volte in rapida successione.
Gli astronomi hanno cercato di scoprire che cosa potrebbe far brillare V838 Monocerotis con tale ferocia tre volte separate e poi tornare di nuovo in silenzio. Hanno escogitato una serie di idee. Forse una stella di neutroni o una nana bianca divamparono mentre si trovavano all'interno di una stella gigante rossa. O forse una coppia binaria di stelle si è schiantata insieme rilasciando un'enorme quantità di energia.
Ma un team internazionale di astronomi di Stati Uniti, Belgio e Israele riferisce in un nuovo articolo che un "modello di acquisizione del pianeta" ha più senso. In altre parole, il trio di esplosioni si è verificato quando Monocerotis V838 ha consumato tre pianeti delle dimensioni di Giove.
Ad un certo punto nel recente passato, il primo pianeta è entrato nell'involucro esterno del V838 Monocerotis. All'interno dell'atmosfera della stella, è stata rallentata dall'aumentata densità del materiale e ha iniziato a muoversi rapidamente verso l'interno. Mentre si avvicinava al nucleo stellare, ha sperimentato temperature superiori a 100.000 Kelvin.
Poiché i pianeti di classe Giove hanno grandi quantità di deuterio (combustibile stellare), ma non diventano mai abbastanza massicci da usarlo attraverso la fusione, il pianeta avrebbe potuto erogare una scossa di combustibile fresco al nucleo stellare, causando la prima grande esplosione rilevata da astronomi.
Mentre la V838 Monocerotis divampava consumando il suo primo pianeta, il suo involucro stellare si espanse e divorò anche gli altri due pianeti, portando ad ulteriori razzi.
Il team di astronomi ha calcolato che la quantità di energia rilasciata da una stella che consuma tre pianeti di classe Giove corrisponde perfettamente alle osservazioni fatte da Hubble e da altri osservatori.
