Credito d'immagine: ESA
A soli 21 giorni dal lancio della missione cometa Rosetta dell'Agenzia spaziale europea, il lander del veicolo spaziale è stato nominato "Philae". Rosetta intraprende un viaggio di 10 anni nella Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko da Kourou, Guyana francese, il 26 febbraio.
Philae è l'isola nel fiume Nilo su cui è stato trovato un obelisco che aveva un'iscrizione bilingue che includeva i nomi di Cleopatra e Tolomeo nei geroglifici egiziani. Ciò fornì allo storico francese Jean-François Champollion gli indizi finali che gli consentirono di decifrare i geroglifici della Pietra di Rosetta e svelare i segreti della civiltà dell'antico Egitto.
Proprio come l'obelisco di Philae e la pietra di Rosetta hanno fornito le chiavi di un'antica civiltà, il lander Philae e l'orbita di Rosetta mirano a svelare i misteri dei più antichi mattoni del nostro Sistema Solare: le comete.
Germania, Francia, Italia e Ungheria sono i principali contribuenti del lander, in collaborazione con Austria, Finlandia, Irlanda e Regno Unito. I principali partecipanti hanno tenuto concorsi nazionali per selezionare il nome più appropriato. Philae è stata proposta dalla quindicenne Serena Olga Vismara di Arluno vicino a Milano, Italia. I suoi hobby sono leggere e navigare in Internet, dove ha avuto l'idea di nominare il lander Philae. Il suo premio sarà una visita a Kourou per assistere al lancio di Rosetta.
Lo studio della cometa Churyumov-Gerasimenko consentirà agli scienziati di guardare indietro di 4600 milioni di anni in un'epoca in cui non esistevano pianeti e solo un vasto sciame di asteroidi e comete circondava il Sole. All'arrivo alla cometa nel 2014, a Philae verrà comandato di autoespellersi dall'orbita e dispiegare le sue tre gambe, pronte per un delicato touchdown. Immediatamente dopo l'atterraggio, un arpione verrà sparato per ancorare Philae al suolo e impedire che fuoriesca dalla gravità estremamente debole della cometa. Le gambe possono ruotare, sollevare o inclinare per riportare Philae in posizione verticale.
Philae determinerà le proprietà fisiche della superficie e del sottosuolo della cometa e la loro composizione chimica, mineralogica e isotopica. Ciò completerà gli studi dell'orbita sulla caratterizzazione generale delle proprietà dinamiche e della morfologia della superficie della cometa. Philae può fornire gli indizi finali che consentono alla missione Rosetta di svelare i segreti di come è iniziata la vita sulla Terra.
"Mentre il lander di Rosetta ora ha un nome tutto suo, è ancora solo una parte della missione generale di Rosetta. Non vediamo l'ora di vedere il lander Philae, Osiride, Midas e tutti gli altri strumenti a bordo Rosetta che inizieranno il loro grande viaggio questo mese? ha affermato il professor David Southwood, direttore scientifico dell'ESA.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
