Fai un bel respiro profondo, riempi i polmoni di ossigeno. Ma ci sono nuove prove, scavate da una roccia in Australia, che mettono quel primo appuntamento anche prima di 50-100 milioni di anni.
I ricercatori hanno raccolto campioni da una regione dell'Australia occidentale chiamata Bacino di Hamersley. In una parte del campione di rocce lungo un chilometro, hanno trovato un'antica roccia che mostra come l'atmosfera si stava trasformando nell'aria ricca di ossigeno di cui godiamo oggi. La loro ricerca è apparsa nel numero del 28 settembre della rivista Scienza.
Secondo uno dei ricercatori, Ariel Anbar, dell'Arizona State University, "sembra che abbiamo catturato un pezzo di tempo prima del Grande Evento di Ossidazione durante il quale la quantità di ossigeno stava effettivamente cambiando - così com'è stato “.
Durante l'estate del 2004, i ricercatori hanno annoiato un campione di roccia di 1 km dal bacino di Hamersley nell'Australia occidentale, una regione famosa per conservare una storia geologica della Terra. Poiché il campione era così profondo nel sottosuolo, non era stato toccato per miliardi di anni. I ricercatori hanno tagliato il campione e ne hanno conservato metà in Australia, e hanno riportato l'altra metà negli Stati Uniti.
Hanno iniziato ad analizzare antiche porzioni del campione, cercando i metalli in tracce molibdeno, renio e uranio. La quantità di questi metalli trovati nei depositi oceanici dipende dalla quantità di ossigeno nell'atmosfera. Hanno trovato una regione del tempo, davanti al Grande Evento Ossidante di circa 100 milioni di anni, in cui si stava formando ossigeno nell'atmosfera.
Si pensa che la vita abbia iniziato a imparare a produrre ossigeno da allora, ma tutto ciò che ha prodotto è stato assorbito dai processi geologici. Ci sono voluti 100 milioni di anni perché la vita superasse quegli effetti e iniziasse a seminare l'atmosfera con l'ossigeno.
Naturalmente, questa scoperta aiuterà gli astronomi a cercare la vita su altri pianeti della galassia. Saranno infine in grado di misurare con precisione il contenuto di ossigeno e identificare a quale stadio evolutivo potrebbe trovarsi la vita sul pianeta distante. Se nessuno ha subito un simile evento di grande ossidazione, ci dice quanto potrebbe essere rara la vita nell'universo.
Fonte originale: comunicato stampa ASU
