La velocità del suono - storicamente chiamata "barriera del suono" - è stata rotta da razzi, vari aerei a propulsione e veicoli terrestri potenziati da missili. Viaggerà all'interno di una capsula con un pallone stratosferico a 36.500 metri (120.000 piedi) di distanza e tenterà un salto in caduta libera mirato a raggiungere - per la prima volta nella storia - velocità supersoniche.
"Dopo anni di formazione con il mio team di esperti Red Bull Stratos dedicati, intraprenderò un viaggio che nessuno ha mai fatto", ha detto Baumgartner a Space Magazine in un messaggio di posta elettronica. “Se avrò successo, sarò la prima persona a rompere la barriera del suono, da solo. Sarà un record per tutta l'eternità. Come tale, un pezzo di me diventerà immortale. Questo mi eccita. "
Nel 1960, un capitano dell'Aeronautica americana di nome Joe Kittinger fece la storia aerospaziale facendo un salto da 31.000 metri (102.800 piedi). Il suo salto ha fornito dati preziosi che hanno fornito lavoro a terra per la tecnologia delle tute spaziali e conoscenze sulla fisiologia umana per il programma spaziale americano. Ci sono stati diversi tentativi di superare il record di Kittinger, ma nessuno ha avuto successo e le persone hanno dato la vita per la ricerca.
Nel corso del 2010, Baumgartner proverà nella sua missione "Red Bull Stratos", che prende il nome dalla società di bevande energetiche che ha co-creato il programma con il paracadutista austriaco. I membri del team di Red Bull Stratos affermano che la missione esplorerà i limiti del corpo umano in uno degli ambienti più ostili conosciuti dall'umanità, nel tentativo di fornire preziose lezioni sulla resistenza umana e la tecnologia ad alta quota.
"Questo è l'obiettivo più grande che posso sognare", ha detto Baumgartner. "Se siamo in grado di dimostrare che puoi interrompere la velocità del suono e rimanere in vita, penso che sia un vantaggio per la futura esplorazione dello spazio."
Se Baumgartner avrà successo, la missione Red Bull Stratos supererà quattro record mondiali: il record dell'altitudine per la caduta libera, il record della distanza per la caduta più lunga, il record della velocità per la caduta più veloce rompendo la velocità del suono con il corpo umano e il record dell'altitudine per il volo in mongolfiera con equipaggio più alto.
Quanto velocemente Baumgarter dovrà andare per battere la velocità del suono? Il suono viaggia a velocità diverse attraverso l'atmosfera (oltre che attraverso diversi mezzi), a seconda della densità e della temperatura atmosferica. Ad esempio, a livello del mare, in condizioni medie di circa 15 gradi C (59 gradi F), il suono viaggia a circa 1.223 km / h (760 mph). Ma a quote più elevate, dove l'aria è più fredda, il suono viaggia più lentamente.
I ricercatori con la missione Red Bull Stratos prevedono che Baumgartner potrebbe rompere la barriera del suono a circa 30.480 metri (100.000 piedi) sul livello del mare, a temperature da -23 a -40 ° C (da -10 a -40 ° F) dove il suono viaggia a circa 1.110 km / h (690 mph) o circa 304 metri al secondo (1.000 piedi al secondo).
Quindi, dovrà andare più veloce di quelle velocità - o Mach 1 - per essere supersonico.
Sebbene non vi sia alcuna "barriera" letterale, il passaggio alle velocità supersoniche può causare problemi agli aerei in quanto il movimento aereo transonico crea onde d'urto dirompenti e turbolenze. I dati ottenuti dal primo volo supersonico di Chuck Yeager nel 1947 permisero di cambiare il design degli aerei supersonici per evitare problemi. Tuttavia, alcuni velivoli continuano a riscontrare problemi e diventare supersonici è stato attribuito ad alcuni disastri aerei.
E il corpo umano non è progettato per velocità supersoniche.
"La nostra più grande preoccupazione è che non sappiamo come un essere umano libero dagli aerei sta per passare attraverso questo", ha detto il direttore medico del progetto, il dott. Jonathan Clark, un chirurgo di volo per sei missioni dello space shuttle (e marito dell'astronauta Laurel Clark morto nel disastro della Columbia nel 2003), che ha studiato numerosi disastri aerospaziali. "Ma è anche esattamente ciò che speriamo di imparare, a beneficio dei futuri voli spaziali."
I documenti forniti dalla missione Red Bull Stratos affermano che i dati ottenuti dalla missione saranno condivisi con la comunità scientifica, e Clark osserva che si aspetta di conseguenza la creazione di protocolli medici tanto attesi.
Alle basse temperature e alle tenue condizioni atmosferiche che Baumgartner sperimenterà, potrebbe soffrire di ipotermia, le curve - se guadagna altitudine troppo velocemente durante la risalita - o potrebbe sperimentare l'ebullismo - la famigerata condizione in cui possono formarsi bolle di gas nel sangue, e il sangue sostanzialmente "bolle".
Ecco perché la sua tuta spaziale è così importante.
"Ho la certezza assoluta che la tuta funzionerà", ha dichiarato Daniel McCarter, Program Manager della David Clark Company, la stessa società che ha fabbricato la tuta di Kittinger nel 1960, così come le tute a pressione per gli astronauti della NASA e i piloti militari che volavano in aeromobili che possono raggiungere il limite dell'atmosfera. “Ogni volta che qualcuno salta un sistema di tuta come questo, c'è qualcosa da imparare. Impariamo le conoscenze per i sistemi futuri. "
Art Thompson, direttore tecnico del progetto della missione, ha aggiunto: "Alla fine stiamo rischiando la vita. Felix si rende conto che la sua vita è in pericolo. Il nostro compito è fare tutto il possibile dal punto di vista tecnico e tecnico per tenerlo al sicuro. "
La tuta che Baumgartner userà è su misura per lui, quindi non dovrebbero esserci punti di pressione causati dalla tuta che lo metterebbero a disagio, ma qualsiasi tuta di pressione limita la mobilità e la destrezza. Dovrà evitare movimenti che potrebbero indurlo a compiere un giro incontrollabile.
Baumgartner non è nuovo al salto. Possiede numerosi record mondiali per B.A.S.E. saltare ed è noto per il paracadutismo attraverso la Manica nel 2003. È anche paracadutista, coordinatore degli stuntman e pilota di elicotteri commerciali.
"Penso di essere sempre stato uno di quei ragazzi che volevano essere nei posti in cui nessuno era mai stato prima. È dentro il tuo corpo o cervello ", ha detto Baumgartner in un video sul sito Web di Red Bull Stratos. "Quando ero un bambino, mi piaceva arrampicarmi sugli alberi, ho sempre voluto essere in cima a qualcosa."
Questo sarà sicuramente un tentativo di andare dove nessuno è mai stato prima.
Per ulteriori informazioni sulla missione, visitare il sito Web Red Bull Stratos o il sito Web di Felix Baumgartner.
