Una vista sulla duna di sabbia che aveva catturato Opportunità. Credito d'immagine: NASA / JPL. Clicca per ingrandire.
Gli ingegneri e i dirigenti della missione Mars Exploration Rover della NASA applaudirono quando le immagini della superficie marziana confermarono che Opportunity fuggì con successo da una trappola di sabbia.
A circa 108 milioni di miglia di distanza, il team rover del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, Pasadena, California, aveva lavorato diligentemente per quasi cinque settimane per districarlo. L'assistenza su strada a lunga distanza fu un'operazione minuziosa per liberare il rover a sei ruote, che era impantanato nella sabbia soffice di una piccola duna marziana.
"Dopo un mese di duro lavoro, il team di rover è euforico e sollevato nel vedere finalmente le nostre ruote sedute sulla sabbia invece di essere sepolte per metà", ha dichiarato Jeffrey Biesiadecki, un ingegnere di mobilità rover JPL.
La trazione era difficile nella duna a forma di ondulazione di polvere e sabbia soffiata dal vento in cui Opportunity ha guidato il 26 aprile. Nelle settimane seguenti, il rover ha sfornato 629 piedi di giri di ruote prima di guadagnare abbastanza trazione per muovere effettivamente di tre piedi. Il team di rover ha diretto le unità con prudenti incrementi dal 13 maggio allo scorso sabato.
“Abbiamo effettuato test accurati su come ottenere opportunità dalla sabbia. Quindi abbiamo seguito pazientemente la strategia sviluppata dai test, monitorando ogni fase del processo ", ha affermato Biesiadecki. "Speriamo di avere Opportunità occupata con un programma completo di esplorazione scientifica a breve", ha aggiunto.
Il prossimo compito di Opportunity è esaminare il sito per fornire una migliore comprensione di ciò che rende questa ondulazione diversa dalle dozzine di simili simili che il rover ha facilmente attraversato. "Dopo aver analizzato quest'area, saremo in grado di pianificare una guida più sicura sul terreno da percorrere", ha dichiarato Jim Erickson, responsabile del progetto rover di JPL.
Sia Spirit che Opportunity hanno lavorato in dure condizioni marziane molto più a lungo del previsto. Studiano geologia sui lati opposti di Marte da oltre un anno di missioni estese da quando hanno completato con successo le loro missioni primarie di tre mesi nell'aprile 2004.
"La prima cosa che faremo è semplicemente dare uno sguardo duro alle cose in cui siamo rimasti bloccati", ha dichiarato il dott. Steve Squyres della Cornell University, Ithaca, New York. È il principale investigatore degli strumenti scientifici di Mars Rovers. “Successivamente, inizieremo una serie cauta di mosse per riportarci sulla strada verso sud. A sud è dove pensiamo che sia la scienza migliore, quindi è ancora dove vogliamo andare ", ha aggiunto.
Poco dopo l'atterraggio nel gennaio 2004, Opportunity trovò un substrato roccioso stratificato che portava prove geologiche per un mare antico poco profondo. Lo spirito non trovò un ampio strato roccioso stratificato fino a più di un anno dopo, dopo aver guidato per più di due miglia e arrampicato in una serie di colline conosciute come "Columbia Hills".
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
