SpaceX è stato su un tiro di recente. Con il completamento delle prove di volo legate e non legate con il Tramoggia dell'astronave, Il fondatore di SpaceX Elon Musk ha svelato il nuovo completamento Starship Mk 1 prototipo e ha annunciato che i voli di test orbitali inizieranno tra pochi mesi. Nel frattempo, la costellazione di Starlink è iniziata con il lancio dei suoi primi 60 satelliti, seguiti da altre 60 versioni aggiornate.
Sfortunatamente, ci sono sempre alcuni dossi lungo la strada. Ieri, durante un test di carico criogenico, il Starship Mk 1 ha subito un'esplosione che ha fatto volare via la paratia superiore e disperdere vapore congelato in tutta l'area di lancio. Tuttavia, SpaceX ha indicato in una dichiarazione ufficiale che questa battuta d'arresto non era imprevista e non ostacolerà a lungo il test di volo orbitale del prototipo.
Grazie al filmato che è stato catturato a vista da vari osservatori amatoriali, l'esplosione può essere vista esplodere sia dall'estremità superiore che inferiore della fusoliera del Mk 1. Chris Bergin, membro della National Science Foundation (NSF) e caporedattore della NASA Spaceflight, ha twittato la notizia dell'esplosione poco dopo che si è verificata insieme al video catturato da LabPadre, che osserva regolarmente il sito di test Boca Chica di SpaceX.
Il test di carico ha comportato il riempimento dei serbatoi di metano e ossigeno con un liquido criogenico per vedere come hanno resistito quando erano completamente pressurizzati. Il test era in preparazione per il volo inaugurale del Mk 1, che consisteva nel prototipo in scala reale di test di volo di tre motori Raptor e di volare ad un'altitudine di 20 km (~ 12,5 mi) prima di tornare sulla Terra.
Sfortunatamente, la paratia superiore fallì durante il test, causando il rilascio di vapore criogenico dall'alto - che Ian Atkinson della NASA Spaceflight teorizzava probabilmente ossigeno liquido e azoto. La paratia inferiore si è guastata quasi immediatamente in seguito, causando la fuoriuscita di vapore da entrambe le estremità che ha iniziato a diffondersi attraverso il sito di lancio e l'area circostante.
La paratia superiore è stata gettata libera dal sito ma, secondo quanto riferito, è stata localizzata e recuperata in seguito. SpaceX ha successivamente rilasciato una dichiarazione sull'incidente durante un'intervista con The Verge, "Lo scopo del test odierno era quello di pressurizzare i sistemi al massimo, quindi il risultato non era del tutto inaspettato. Non ci sono stati infortuni, né si tratta di una grave battuta d'arresto. "
Musk ha anche preso su Twitter per parlare di quest'ultimo sviluppo. Quando è stato chiesto dal comunicatore scientifico Tim Dodd (aka. Everyday Astronaut) quale direzione avrebbe preso la compagnia - riparare il Mk 1 invece di andare avanti con altri modelli (come il Mk 2 e il Mk 3) - Musk ha risposto che la compagnia si sarebbe mossa avanti con un design Mk 3 migliorato.
Assolutamente, ma per passare al design Mk3. Questo aveva un certo valore come pathfinder di produzione, ma il design del volo è piuttosto diverso.
- Elon Musk (@elonmusk) 20 novembre 2019
"Assolutamente, ma per passare al design Mk3", ha twittato. "Questo ha avuto un certo valore come pathfinder di produzione, ma il design del volo è piuttosto diverso."
A questo proposito, sembra che Musk e SpaceX stiano rotolando con i pugni e trattando questa battuta d'arresto come un'esperienza educativa. In ogni caso, è probabile che ritardi il test di volo orbitale del Starship prototipi per un incantesimo, anche se è difficile dire per quanto tempo. Al momento, il Mk 2 è sano e salvo presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, mentre la costruzione del Mk 3 inizierà presto a Boca Chica.
A settembre, durante l'inaugurazione del Mk 1, Musk ha indicato che il processo di costruzione sarebbe stato molto diverso per il Mk 3. Come diceva allora, ogni anello sarebbe costituito da un singolo pezzo di acciaio saldato. Musk ha anche affermato che il Mk 1 non verrebbe probabilmente utilizzato per condurre un volo orbitale e che questo privilegio sarebbe riservato al Mk 3. Per definizione, ciò richiederebbe al Mk 3 di raggiungere un'altitudine di oltre 100 km (62 mi) .
Un'altra differenza fondamentale è che Mk 3 avrà non solo tre motori Raptor ottimizzati a livello del mare, ma anche tre che sono ottimizzati per le condizioni di vuoto. Questo è ciò che il design finale del Starship chiede mentre il Super pesante il veicolo di lancio avrà 37 motori Raptor, 30 dei quali saranno ottimizzati a livello del mare e 7 motori Raptor ottimizzati per il vuoto.
A questo punto, non è anche chiaro se questa battuta d'arresto ritarderà i piani a lungo termine di SpaceX. Come ha detto il mese scorso il Chief Operations Officer della compagnia Gwynne Shotwell durante il 70 ° Congresso Astronautico Internazionale, sperano di mandare in orbita il Mk 3 l'anno successivo, seguito da un sbarco sulla Luna entro il 2022 e missioni con equipaggio sulla superficie lunare entro il 2024.
E, naturalmente, c'è l'obiettivo a lungo termine di costruire una colonia su Marte, che Musk spera di fare entro la fine del 2020. Tra questi eventi, SpaceX spera di usare il Starship fare la prima missione di turismo lunare, che prevede l'invio di un equipaggio di artisti in una missione circumlunare. Questo evento fa parte di una campagna chiamata #dearmoon ed è provvisoriamente programmato per aver luogo nel 2023.
SpaceX è anche contratta con il programma Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) della NASA per consegnare carichi commerciali sulla Luna in preparazione del Artemide 1 missione nel 2024 - La prima missione con equipaggio della NASA sulla Luna dalla fine dell'era Apollo nel 1973.
Nel frattempo, tutto ciò che possiamo dire è "Così tanto tempo, Mc 1. Sei andato troppo presto e ci mancherai!"
L'immagine in alto è ancora tratta da un filmato fornito da LabPadre. Guarda il video completo qui sotto:
