Con la navetta e la stazione nelle notizie in questi giorni, è facile dimenticare che c'è un intero altro programma spaziale in cantiere: Costellazione. Sebbene sia ispirato al programma Apollo, ogni componente hardware viene aggiornato con la tecnologia più recente. Questa settimana un nuovo tipo radicale di motore è stato testato a Northrop Grumman; un motore che potrebbe aiutare a guidare veicoli spaziali nello spazio.
Northrop Grumman, uno dei contraenti del NASA Constellation Program, ha annunciato questa settimana di aver testato un nuovo razzo chiamato TR408.
Prima un po 'di storia. Il programma Apollo originale utilizzava propulsori alimentati a carburanti che potevano essere conservati a temperatura ambiente, ma non erano molto potenti. Inoltre, sono stati realizzati con sostanze chimiche tossiche che potrebbero rappresentare un rischio per gli astronauti e i lavoratori.
Il nuovo motore TR408 è un ibrido, che può funzionare con quasi tutti gli stati di ossigeno e metano. Potrebbe essere tutto il gas, ad esempio, conservato a temperatura ambiente. Oppure potrebbe essere tutto liquido, simile all'ossigeno liquido / idrogeno che alimenta la navetta spaziale.
Il motore è stato testato per più di 50 test separati ed è stato in grado di generare un impulso specifico allo stato stazionario di 340 secondi. Giusto per darti un po 'di contesto, i propulsori Apollo hanno generato un impulso specifico di 290 secondi. Il motore a idrogeno / ossigeno liquido della navetta dura circa 450 secondi.
Sebbene il TR408 non corrisponda all'efficienza dell'idrogeno / ossigeno liquido, sembra che sarà un ottimo compromesso per i requisiti unici dei viaggi nello spazio.
Ci sono più vantaggi. Il TR408 è un design molto semplice, composto da due sole valvole a propellente e nessuna altra parte mobile. Meno parti in movimento, significa meno cose che possono rompersi. Dovrebbero anche essere relativamente economici da costruire.
Northrup Grumman si è aggiudicato il contratto per lo sviluppo del motore per la NASA 16 mesi fa, e sono lieti dei progressi fatti finora.
Sebbene questo motore sia progettato per compiti a bassa spinta, come la guida di un veicolo spaziale, sono in corso versioni più potenti. Gli ingegneri della NASA hanno recentemente testato un razzo a metano / ossigeno liquido per 103 secondi e XCOR Aerospace sta lavorando a una versione che è stata testata in una camera a vuoto.
Fonte originale: Comunicato stampa Northrop Grumman
