Un razzo Delta IV che trasportava un carico militare top secret per il National Reconnaissance Office (NRO) è partito venerdì sera (11 marzo) alle 18:38 da Cape Canaveral allo Space Launch Complex-37 in Florida.
Il payload NROL-27 supporta la difesa nazionale e tutte le informazioni sulla sua missione e sui suoi obiettivi sono un segreto militare classificato. Alcuni osservatori esterni affermano che NROL-27 potrebbe essere un potente satellite di comunicazioni militari per la trasmissione di dati vitali sulla sicurezza nazionale piuttosto che un satellite per l'intelligence dei segnali.
Vedi la nostra galleria fotografica di lancio di seguito da Alan Walters e Ken Kremer
L'NRO si trova a Chantilly, in Virginia. e incaricato della progettazione, costruzione e funzionamento della flotta statunitense di intelligence che raccoglie i satelliti da ricognizione. Il loro obiettivo è raggiungere la superiorità delle informazioni per il governo degli Stati Uniti e le forze armate.
"Questa missione aiuta a garantire che le risorse cruciali della NRO continueranno a rafforzare la nostra difesa nazionale", ha affermato Col James Ross, 45 ° vice comandante di Space Wing.
Il decollo del tramonto in un cielo blu chiaro era visivamente sbalorditivo. Con i venti che soffiavano verso il nostro sito di osservazione lungo la strada rialzata della NASA, il fragoroso rombo del razzo era particolarmente forte. I venti di livello superiore hanno minacciato di far deragliare il lancio. Il decollo è stato ritardato di circa 45 minuti a causa di forti raffiche di vento che alla fine si sono calmate per rientrare nei criteri di lancio.
“Questo è il 50 ° anniversario della NRO. NROL-27 è il quinto di sei lanci per la NRO nel periodo 2010-2011 e segna il nostro programma di lancio più aggressivo in due decenni ", ha dichiarato Loretta Desio, portavoce della NRO, in un'intervista per Space Magazine sul sito di visualizzazione.
Il satellite NROL-27 è chiamato "Gryphon".
Colori e opere nel logo rappresentano il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, la Marina degli Stati Uniti, la VA Tech e i veterani caduti. I simboli del logo rappresentano l'Aeronautica degli Stati Uniti, l'esercito degli Stati Uniti e due compagni di squadra uccisi l'11 settembre ", secondo il portavoce dell'ULA Chris Chavez.
Il razzo Delta IV senza pilota fu costruito dalla United Launch Alliance (ULA) e lanciato dalla 45a Space Wing di stanza alla Patrick Air Force Base. ULA è una partnership tra Lockheed Martin e Boeing.
"L'eccezionale collaborazione tra ULA, NRO e Air Force ha fatto l'ennesima missione di successo", ha dichiarato il tenente colonnello William Heuck, quinto comandante dello Space Launch Squadron.
NROL-27 è stato imbullonato in cima al razzo Delta IV nella configurazione Medium + (4,2) con un singolo booster alimentato a liquido e due piccoli booster solidi montati lateralmente. Il Delta IV è alto 62,5 metri (205 piedi) e può lanciare carichi utili fino a 13,5 tonnellate in orbita terrestre bassa e 6,6 tonnellate verso le orbite geosincrone utilizzate dai satelliti per le comunicazioni.
Il volo è entrato in un blackout di notizie dopo la riuscita separazione della carenatura del carico utile a circa quattro minuti e mezzo dopo l'esplosione. Non saranno disponibili ulteriori informazioni sul satellite. Il cono composito di 4 metri di diametro protegge il satellite durante la risalita attraverso l'atmosfera terrestre.
"Sono estremamente orgoglioso di tutto il team governativo e degli appaltatori che ha supportato questo lancio", ha affermato il Col. Alan Davis, direttore dell'Ufficio del lancio dello spazio presso il National Reconnaissance Office.
Il lancio di Delta IV è avvenuto appena sei giorni dopo il lancio di Atlas V del secondo Orbital Test Vehicle (OTV-2), il mini space shuttle in un'altra missione segreta. Vedi il mio rapporto Atlas qui.
La Florida Space Coast ha visto un'impennata di lanci di razzi nell'ultimo mese. Il lancio di Delta IV è l'ultimo di tre decolli di successo nelle ultime settimane e segue da vicino l'Atlante e il volo finale di Space Shuttle Discovery.
