Di solito il Mare del Nord evoca visioni fredde e cupe. Ma come viene prodotta questa fioritura verde brillante? Cosa ha suscitato tutta questa attività? Sembra che per un breve periodo, il lussureggiante paesaggio verde di Fife sia accompagnato dal plancton lontano dalla costa del Regno Unito ...
Questa vivida fioritura verde è stata creata da un tipo di plancton chiamato fitoplancton. La microscopica pianta galleggia vicino alla superficie di grandi specchi d'acqua dove la luce solare è abbondante. Come ogni pianta terrestre, il fitoplancton richiede la fotosintesi per sopravvivere. Altri tipi di plancton comprendono lo zooplancton (creature microscopiche) e il batterioplancton (batteri presenti nell'acqua) sopravvivono nutrendosi di altre varietà di plancton. La varietà vegetale di plancton, fitoplancton, è ben nota per produrre fioriture quando aumentano i nutrienti nell'ambiente marino, aumentando la popolazione di fitoplancton. Sembrerebbe che l'acqua al largo della costa scozzese sia diventata particolarmente ricca di nutrienti, con molta luce solare, creando magnifici display osservabili dall'orbita.
Questa particolare fioritura è stata catturata dallo strumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) a bordo dell'Envisat dell'ESA che opera a una risoluzione spaziale completa di 300 m (ovvero è possibile risolvere le caratteristiche di 300 m). La tonalità verde deriva dalla clorofilla (essenziale per la fotosintesi) contenuta in ciascuna cellula di fitoplancton. A seconda delle specie di fitoplancton, è possibile che ci siano centinaia o migliaia di cellule per millilitro di acqua di mare.
Il fitoplancton è molto importante quando si considerano le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera e la loro densità negli oceani del mondo è modellata in simulazioni di futuri cambiamenti climatici. Durante la fotosintesi, assorbono l'anidride carbonica (e generano ossigeno), quindi formano un dissipatore di carbonio altamente influente.
Fonte: ESA Picture of the Day
