Credito d'immagine: NASA
Entro la fine di questo giorno, da qualche parte nell'universo visibile si sarà formato un nuovo buco nero. Le esplosioni di raggi gamma (GRB), le esplosioni più distanti e potenti conosciute, sono probabilmente le grida di nascita di questi nuovi buchi neri.
La missione Swift della NASA è dedicata allo studio della connessione scoppio di raggi gamma / buco nero. La navicella spaziale Swift, una collaborazione internazionale, è prevista per il decollo a novembre a bordo di un razzo Delta II dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
"Swift mette fine a una caccia di 30 anni per comprendere la natura delle esplosioni di raggi gamma, lampi di luce che bruciano brillantemente come un miliardo di miliardi di soli", ha dichiarato la dott.ssa Anne Kinney, direttore della divisione universo, quartier generale della NASA, Washington. “Swift è messo a punto per individuare rapidamente queste esplosioni e studiarle su diverse lunghezze d'onda prima che scompaiano per sempre. Swift è un piccolo satellite con un grande appetito ", ha detto.
I lampi di raggi gamma sono eventi fugaci, che durano da pochi millisecondi a pochi minuti, per non apparire più nello stesso punto. Si verificano dal nostro punto di vista circa una volta al giorno. Alcune esplosioni sembrano provenire da enormi esplosioni di stelle che formano buchi neri.
L'osservatorio Swift comprende tre telescopi, che lavorano in tandem per fornire una rapida identificazione e follow-up a più lunghezze d'onda dei GRB e dei loro bagliori posteriori. Entro 20-75 secondi da un GRB rilevato, l'osservatorio ruoterà autonomamente, in modo che i raggi X e i telescopi ottici di bordo possano vedere lo scoppio. Gli ultimi bagliori saranno monitorati per tutta la loro durata e i dati saranno rapidamente resi pubblici.
Il fenomeno afterglow segue il lampo di raggi gamma iniziale nella maggior parte dei lampi. Può indugiare alla luce a raggi X, alla luce ottica e alle onde radio per ore o settimane, fornendo grandi dettagli. Il collegamento cruciale qui, tuttavia, è avere una posizione precisa per dirigere altri telescopi. Swift è il primo satellite a fornire questa capacità con grande precisione e velocità. "Ci aspettiamo di rilevare e analizzare oltre 100 esplosioni di raggi gamma all'anno", ha affermato il dott. Neil Gehrels, ricercatore principale di Swift presso il Goddard Space Flight Center (GSFC) della NASA a Greenbelt, Md. "Swift porterà a una manna di scoperte su queste esplosioni più potenti nell'universo. "
Mentre il legame tra alcune esplosioni e le massicce esplosioni di stelle appare saldo, altre esplosioni possono segnalare la fusione di stelle di neutroni o buchi neri che si orbitano l'un l'altro in esotici sistemi binari di stelle. Swift determinerà se ci sono diverse classi di lampi di raggi gamma associati a un particolare scenario di origine. Swift sarà abbastanza veloce da identificare i bagliori secondari da brevi raffiche, se esistono. I bagliori posteriori sono stati osservati solo per scoppi che durano più di due secondi.
"Alcune esplosioni probabilmente provengono dalle zone più lontane, e quindi dalla prima epoca, dell'universo", ha dichiarato il direttore della missione Swift John Nousek. È professore di astronomia e astrofisica al Penn State's University Park, in Pennsylvania, nel campus. "Si comportano come fari che brillano attraverso tutto lungo i loro percorsi, compreso il gas tra e all'interno delle galassie lungo la linea di vista", ha detto.
Swift informa la comunità, che comprende musei, pubblico in generale e scienziati di osservatori di livello mondiale, tramite la rete di coordinate di raffica di raggi gamma gamma (GCN) gestita dalla GSFC. Una rete di telescopi robotici dedicati a terra distribuiti in tutto il mondo attende gli avvisi Swift-GCN. Lo Swift Mission Operations Center, situato nel campus dell'Università di Penn State, controlla l'osservatorio Swift e fornisce continue informazioni di scoppio.
Swift, una missione di esplorazione di classe media, è gestita da GSFC. Swift è una missione della NASA con la partecipazione dell'Agenzia Spaziale Italiana e del Consiglio di Ricerca in Fisica e Astronomia delle particelle nel Regno Unito. È stato costruito in collaborazione con laboratori nazionali, università e partner internazionali, tra cui la Penn State University; Laboratorio nazionale di Los Alamos nel New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, California; Mullard Space Science Laboratory a Dorking, Surrey, Inghilterra; l'Università di Leicester, in Inghilterra e l'Osservatorio di Brera a Milano, in Italia.
Ulteriori informazioni su Swift sono disponibili su Internet all'indirizzo:
http://swift.gsfc.nasa.gov
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
