Il satellite OG2 in preparazione per i test. Credito: ORBCOMM
Il satellite che è stato lanciato in orbita come carico utile secondario dal razzo SpaceX Falcon 9 il 7 ottobre 2012 si è deorbito, ricadendo sulla Terra. Il satellite ORBCOMM OG2 era un prototipo di satellite di comunicazione lanciato insieme alla capsula Dragon per la missione di rifornimento CRS-1 alla Stazione Spaziale Internazionale. Il satellite è stato inviato nell'orbita sbagliata a seguito di "un controllo di sicurezza preimposto richiesto dalla NASA", ha dichiarato oggi ORBCOMM in un comunicato stampa, dopo l'anomalia del motore in cui uno dei nove motori Merlin del razzo, Engine 1, ha perso pressione improvvisamente e fu emesso un comando di spegnimento del motore. Per motivi di sicurezza, al razzo fu impedito di eseguire una seconda combustione e il satellite rimase in un'orbita più bassa del previsto.
"Il controllo di sicurezza è stato progettato per proteggere la Stazione Spaziale Internazionale e il suo equipaggio", ha dichiarato il comunicato stampa di ORBCOMM. "Se ORBCOMM fosse stato il principale payload in questa missione, come previsto per i prossimi lanci, crediamo che il prototipo OG2 avrebbe raggiunto l'orbita desiderata."
ORBCOMM aveva detto in precedenza che stavano verificando la possibilità di utilizzare la propulsione di bordo per aumentare l'OG2 in un'orbita più alta, ma ovviamente ciò non ebbe successo. Hanno detto oggi, tuttavia, che mentre l'OG2 era in orbita per il suo arco di tempo molto ridotto, erano in grado di ottenere dati tecnici e "hanno fatto passi da gigante nel test di vari componenti hardware", tra cui un'antenna che è stata implementata e le funzioni di base di il satellite che è stato acceso con successo.
La società ha aggiunto che con le verifiche che erano in grado di raggiungere, ora possono avanzare e concentrarsi sul completamento e sul lancio di più satelliti OG2, e hanno in programma di utilizzare SpaceX per portarli in orbita. Ma la prossima volta i satelliti saranno i principali payload della missione su due lanci previsti di Falcon 9, uno a metà 2013 e un altro nel 2014, mettendoli direttamente nella loro orbita operativa.
"Apprezziamo la complessità e il lavoro che SpaceX ha messo in questo lancio", ha dichiarato Marc Eisenberg, CEO di ORBCOMM. "SpaceX è stato un partner di supporto e siamo molto fiduciosi nel loro team e nella loro tecnologia."
Il satellite OG2 avrebbe dovuto essere in un'orbita finale di 750 × 750 km, ma la società non ha verificato l'orbita in cui è finita. Secondo lo Space Report di Jonathan, OG2 è stato espulso a 0137 UTC in un'orbita di 203 × 323 km, invece della prevista orbita di inserzione di 350 × 750 km. Un altro localizzatore satellitare, T.S. Kelso ha dichiarato via Twitter che era in un'orbita di 318 x 194 km.
Non è stata immediatamente restituita una chiamata a ORBCOMM per verificare l'orbita e la posizione di de-orbita.
