Potrebbe essere difficile da credere, ma le stelle massicce sono più grandi nel loro stadio infantile rispetto a quando sono completamente formate. Questa ricerca ora conferma la teoria secondo cui le stelle massicce si contraggono fino a raggiungere l'età dell'equilibrio.
In passato, una delle difficoltà nel dimostrare questa teoria è stata la quasi impossibilità di ottenere uno spettro chiaro di una stella massiccia durante la formazione a causa dell'oscuramento di polvere e gas. Ora, usando il potente sparatutto X per spettrografo sul Very Large Telescope dell'ESO in Cile, i ricercatori sono stati in grado di ottenere dati su una giovane stella catalogata come B275 nella "Nebulosa Omega" (M17). Costruito da un team internazionale, l'X-shooter ha una copertura di lunghezza d'onda speciale: da 300 nm (UV) a 2500 nm (infrarossi) ed è lo strumento più potente del suo genere. La sua immagine "one shot" ci ha ora fornito la prima solida prova spettrale di una stella sulla strada per la sequenza principale. Sette volte più massiccio del Sole, B275 ha dimostrato di essere tre volte più grande di una normale stella della sequenza principale. Questi risultati aiutano a confermare la modellistica attuale.
Quando le giovani stelle massicce iniziano a fondersi, vengono avvolte in un disco di gas rotante dove inizia il processo di accrescimento di massa. In questo stato, anche i getti forti vengono prodotti in un meccanismo molto complicato che non è ben compreso. Queste azioni sono state riportate in precedenza dallo stesso gruppo di ricerca. Quando l'accrescimento è completo, il disco evapora e la superficie stellare diventa quindi visibile. A partire da ora, B275 sta mostrando questi tratti e la sua temperatura interna ha raggiunto il punto in cui è iniziata la fusione dell'idrogeno. Ora la stella continuerà a contrarsi fino a quando la produzione di energia al suo centro non corrisponderà alla radiazione in superficie e raggiungerà l'equilibrio. Per rendere la situazione ancora più curiosa, lo spettro degli sparatutto X ha mostrato che B275 ha una temperatura superficiale misurabile più bassa per una stella del suo tipo - molto luminosa. Questo ampio margine di differenza può essere equiparato al suo ampio raggio - ed è quello che mostrano i risultati. Le intense linee spettrali associate a B275 sono coerenti con una stella gigante.
L'autore principale Bram Ochsendorf, è stato l'uomo ad analizzare lo spettro di questa curiosa stella come parte del programma di ricerca del suo Master all'Università di Amsterdam. Ha anche iniziato il suo progetto di dottorato a Leida. Dice Ochsendorf, "L'ampia copertura della lunghezza d'onda di X shooter offre l'opportunità di determinare contemporaneamente molte proprietà stellari, come la temperatura superficiale, le dimensioni e la presenza di un disco."
Lo spettro di B275 è stato ottenuto durante il processo di verifica scientifica degli sparatutto X dai coautori Rolf Chini e Vera Hoffmeister della Ruhr-Universitaet di Bochum, Germania. "Questa è una bellissima conferma di nuovi modelli teorici che descrivono il processo di formazione di stelle massicce, ottenuto grazie all'estrema sensibilità dello sparatutto X", osserva il prof. Lex Kaper, supervisore di Ochsendorf.
Fonte originale della storia: prima classificazione spettrale ferma di una stella pre-principale della sequenza B iniziale: B275 in M17.
