No, non è un errore nella fotografia. Alcuni scienziati pensano che i raggi potrebbero essere causati da impatti di meteoroidi sugli anelli. Altri suggeriscono che sono creati da un'instabilità nel campo magnetico di Saturno.
Questa immagine dell'astronave Cassini mostra una striscia spettrale bianca, chiamata raggio, nell'anello a B di Saturno. Questo è il primo avvistamento di un raggio in quasi un anno, e il primo raggio visto da Cassini sul lato illuminato dal sole degli anelli.
È anche il primo raggio visto con un angolo di fase elevato, ovvero l'angolo formato tra il sole, gli anelli e Cassini. In questa geometria, la caratteristica appare bianca (anziché nera) contro gli anelli perché le particelle molto piccole che comprendono il raggio diffondono preferibilmente la luce in avanti (cioè verso Cassini), rendendo il raggio più luminoso degli anelli di sfondo.
L'immagine del filtro chiaro è stata scattata alla luce visibile con la telecamera grandangolare del veicolo spaziale Cassini il 23 luglio 2006, a una distanza di circa 692.000 chilometri (430.000 miglia) da Saturno e ad un veicolo spaziale sole-Saturno, o fase, angolo di 115 gradi. La scala dell'immagine sul cielo alla distanza di Saturno è di 38 chilometri (23 miglia) per pixel.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. La homepage del team di imaging Cassini è su http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
