Il primo vagabondo cinese "Yutu" ha subito una battuta d'arresto meccanica significativa all'inizio della sua seconda notte lunare, secondo un annuncio ufficiale reso noto da funzionari spaziali cinesi questo fine settimana.
Il rover a sei ruote Yutu, che significa "Jade Rabbit", ha "sperimentato un'anomalia del controllo meccanico" in un nuovo rapporto del quotidiano ufficiale del governo cinese, The People’s Daily.
"Jade Rabbit" stava attraversando verso sud dal sito di atterraggio mentre l'incidente è avvenuto pochi giorni fa, circa sei settimane dopo la spedizione pianificata della luna di 3 mesi.
Tuttavia, dal governo cinese sono emersi pochissimi dettagli sulla condizione o il destino di Yutu.
"Gli scienziati stanno organizzando riparazioni", ha scritto il People's Daily.
L'anomalia si è verificata a causa del "complicato ambiente di superficie lunare", ha dichiarato l'Amministrazione statale per la scienza, la tecnologia e l'industria per la difesa nazionale (SASTIND) in una breve dichiarazione, senza fornire ulteriori dettagli, secondo il documento.
Questa situazione è molto grave perché l '"anormalità" si è verificata poco prima dell'inizio della seconda notte lunare e l'inevitabile "dormienza" sia per "Jade Rabbit" che per la nave madre Chang-e-3.
Quindi non è chiaro in questo momento se gli ingegneri spaziali cinesi siano stati in grado di intraprendere azioni concrete per correggere il problema non specificato prima che entrambi i veicoli spaziali entrassero nel loro sonno notturno di due settimane.
Sulla base di resoconti non ufficiali, sembra che uno dei pannelli solari non si sia ripiegato correttamente sull'albero di Yutu dopo essere stato abbassato nella posizione orizzontale richiesta in una scatola riscaldata per proteggerlo e proteggerlo dalle temperature notturne lunari estremamente gelide.
Ciò potrebbe potenzialmente significare distruzione per gli strumenti montati sugli alberi e i sistemi elettronici, comprese le telecamere a colori e di navigazione e l'antenna ad alto guadagno, se vera.
Il rover ormai famoso in tutto il mondo è entrato nel suo secondo periodo di letargo all'alba di sabato 25 gennaio, mentre calava la notte lunare, secondo la dichiarazione SASTIND.
La nave madre si è "addormentata" un giorno prima venerdì 24 gennaio.
Ogni nave aveva appena completato il secondo giorno di operazioni lunare e apparentemente stava funzionando normalmente e prendendo misure e immagini scientifiche pianificate.
Il programma di ricerca durante il Lunar Day 2 includeva osservazioni del telescopio ottico del cielo, osservazioni ultraviolente estreme (EUV) della plasmasfera terrestre, misurazioni radar del sottosuolo e misurazioni spettroscopiche con il braccio robotico di Yutu.
Entrambi i veicoli dipendono dalla loro vita dando ai pannelli solari la produzione di energia per funzionare e svolgere i loro compiti scientifici durante ogni giorno lunare che dura circa 14 giorni.
Allo stesso modo, ogni notte lunare dura anche circa 14 giorni terrestri.
Per sopravvivere nel giorno lunare successivo, ognuno di loro deve sopportare l'ambiente lunare completamente duro e spietato quando le temperature della Luna scendono drammaticamente al di sotto di meno 180 gradi Celsius o meno 292 gradi Fahrenheit.
Quindi devono entrare in una modalità di sospensione per risparmiare energia poiché non c'è luce solare per generare energia con gli array solari durante la notte lunare.
Durante la pausa notturna vengono mantenuti in vita da una fonte di calore radioisotopica che mantiene i loro delicati sottosistemi informatici ed elettronici all'interno di una scatola sotto il ponte. Deve essere mantenuto a una temperatura di circa meno 40 gradi Celsius per evitare danni debilitanti.
In una prima storica per la Cina, il veicolo spaziale Chang’e-3 è atterrato in sicurezza sulla Luna a Mare Imbrium vicino alla Baia degli Arcobaleni circa sei settimane fa il 14 dicembre 2013.
Sette ore dopo, il robot Yutu da 140 kg sulle spalle ha guidato un paio di rampe, sulla Luna e nei libri di storia.
È addio per sempre Yutu ??
Non lo sappiamo ancora.
E poiché non è possibile comunicare durante la modalità di sospensione, nessuno lo saprà fino alla ripresa della luce del giorno tra due settimane circa - circa dall'8 al 9 febbraio.
Qualunque cosa accada, la Cina può essere orgogliosa del loro magnifico risultato con il rover Yutu e il lander Change'-3 da 1200 kg stazionario che ha rinvigorito l'esplorazione della superficie lunare dopo un intervallo di quasi 40 anni.
E auguriamo bene agli scienziati e agli ingegneri cinesi!
La Cina è solo il terzo paese al mondo a sbarcare con successo una nave spaziale sul vicino più vicino della Terra dopo gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.
Nel frattempo, mentre aspettiamo il destino del rover cinese Yutu che si arrampica su paesaggi lunari bucati, il rover Opportunity della NASA è nel bel mezzo dell'alpinismo marziano all'inizio del Decennio 2 sul Pianeta Rosso e la sorella minore Curiosity sta accelerando verso gli strati sedimentari del Monte Sharp.
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