Credito d'immagine: George Varros
Lunedì 13 dicembre - Stasera sarà uno degli spettacoli più incredibilmente belli e misteriosi di fuochi d'artificio celesti per tutto l'anno - la pioggia di meteoriti Geminid. Annotato per la prima volta nel 1862 da Robert P. Greg in Inghilterra, BV Marsh e il Prof. Alex C. Twining degli Stati Uniti in studi indipendenti, l'aspetto annuale del flusso di Geminidi era debole, producendo non più di qualche ora all'ora, ma ha cresciuto di intensità durante l'ultimo secolo e mezzo. Nel 1877 gli astronomi si resero conto che si stava verificando una nuova doccia annuale con una tariffa oraria di circa 14. Alla fine del secolo era aumentata in media di oltre 20 e negli anni '30 da 40 a 70 all'ora. Solo otto anni fa gli osservatori hanno registrato un eccezionale 110 all'ora durante una notte senza luna ... E ora è di nuovo senza luna!
Allora perché i Geminidi sono un tale mistero? La maggior parte delle piogge di meteoriti sono storiche, documentate e registrate per centinaia di anni e li conosciamo come detriti cometari. Quando gli astronomi hanno iniziato a cercare la cometa dei geminidi, non ne hanno trovato nessuno. Dopo decenni di ricerche, non è stato fino all'11 ottobre 1982 che Simon Green e John K. Davies, utilizzando i dati dell'Infrared Astronomical Satellite della NASA, hanno rilevato un oggetto orbitale che la notte successiva è stato confermato da Charles Kowal che corrispondeva al flusso di meteoroidi Geminid . Ma questa non era una cometa, era un asteroide. Originariamente designato come 1983 TB, ma in seguito ribattezzato 3200 Phaethon, questo apparente sistema del sistema solare roccioso ha un'orbita altamente ellittica che lo colloca entro 0,15 UA del Sole circa ogni anno e mezzo. Ma gli asteroidi non possono frammentarsi come una cometa - oppure no? L'ipotesi originale era che, poiché l'orbita di Fetonte attraversa la cintura degli asteroidi, potrebbe essersi scontrato con altri asteroidi causando detriti rocciosi. Suonava bene, ma più studiavamo e più ci rendevamo conto che il “percorso” meteoroide si verificava quando Fetonte si avvicinava al Sole. Quindi ora il nostro asteroide si comporta come una cometa, eppure non sviluppa una coda.
Quindi cosa esattamente è questa cosa"? Bene, sappiamo che 3200 Phaethon orbitano come una cometa, eppure hanno la firma spettrale di un asteroide. Studiando le fotografie degli sciami meteorici, gli scienziati hanno determinato che le meteore sono più dense del materiale cometario e non dense come frammenti di asteroidi. Questo ci porta a credere che Phaethon sia probabilmente una cometa estinta che ha raccolto uno spesso strato di polvere interplanetaria durante i suoi viaggi, pur mantenendo il nucleo simile al ghiaccio. Fino a quando non saremo in grado di prelevare campioni fisici di questo "mistero", non potremo mai comprendere appieno cos'è Phaethon, ma possiamo apprezzare appieno il display annuale che produce!
Grazie all'ampio percorso del flusso, la gente di tutto il mondo ha l'opportunità di godersi lo spettacolo. L'ora di punta tradizionale è stasera non appena la costellazione dei Gemelli appare intorno a mezzanotte e dura fino a domani mattina. Il radiante per la doccia è proprio attorno alla stella luminosa Castor, ma le meteore possono provenire da molti punti del cielo. Dalle 2:00 circa fino all'alba (quando la nostra finestra del cielo locale è diretta direttamente nel torrente) è possibile che possiamo vedere (clip animata di George Varros.) Circa una "stella cadente" ogni 30 secondi. Le notti di osservazione di maggior successo sono quelle in cui ti senti a tuo agio, quindi assicurati di usare una sedia reclinabile o di riempire il terreno mentre guardi in alto. Allontanati dalle fonti di luce quando possibile: triplicherà la quantità di meteore che vedi, vestendoti calorosamente, portando con te i rinfreschi e goditi semplicemente gli incredibili e misteriosi Geminidi!
Martedì 14 dicembre - Quindi, se pensavi che la scorsa notte fosse eccezionale, non programmare di dormire di più stasera mentre aspettiamo che la luna di due giorni tramonti e che Orione si alzi. Stasera troveremo ed esploreremo la decima scoperta della cometa di Don Macholz - C / 2004 Q2! Questo è sicuramente un piacere da non perdere. Anche il più modesto binocolo rivelerà questa spettacolare cometa. Stasera sul confine di Eridano puoi facilmente localizzare Q2 identificando la costellazione di Lepus sotto Orione e semplicemente spazzando i cieli a breve distanza a ovest. Non puoi perderti Macholz. È così luminoso e così facile!
Con una grandezza approssimativa di 5, la cometa Macholz è visibile ad occhio nudo in un sito buio, ma è sufficientemente luminosa da essere catturata con un piccolo binocolo in condizioni non perfette. Cosa puoi aspettarti di vedere? Il coma (al momento delle mie osservazioni prima di questo articolo) è meravigliosamente enorme e delle dimensioni di quel grande ammasso globulare, M13, ma è decisamente più luminoso! Gli osservatori delle comete veterane apprezzeranno il suo nucleo concentrato, il coma esteso e le doppie code di polvere e ioni. Per il principiante, Macholz apparirà davvero come un grosso ammasso globulare irrisolvibile con un nucleo luminoso, ma guarda in alto, in alto e lontano sul tratto di coda. È il migliore (secondo la mia modesta opinione) da Ikeya / Zhang! Se la costellazione di Lepus è troppo bassa per la tua posizione, non preoccuparti. Il meraviglioso Macholz continuerà nei giorni a venire a scalare verso nord fino a raggiungere il Toro alla fine del mese. Questo è fantastico!
Mercoledì 15 dicembre 2004 - Per gli spettatori di prima serata, stasera la Luna offrirà una grande opportunità di visitare in modo telescopico con alcune funzionalità più piccole situate nell'area del Mare Crisium completamente divulgata. Vicino al terminatore, cerca due aree montuose luminose sul confine centro-occidentale di Crisium noto come Olivium e Lavinium Promentoriums. Viaggiando da questo punto verso est attraverso il pavimento liscio di Crisium, vedremo le piccole punteggiatura dei Crateri Picard a sud e Pierce a nord. Scopri quante notti sei ancora in grado di distinguere queste funzionalità!
Giovedì 16 dicembre - Stasera la Luna è ancora una volta la nostra caratteristica di cielo prominente, quindi perché non avventurarsi lì e visitare una delle più antiche caratteristiche rimaste sul nostro lato lunare visibile? Inizia identificando due crateri prominenti nel quadrante sud-est - Metius e Fabricus. Mentre osservi l'area intorno a questi crateri, nota che le pareti di Frabricus in realtà si intromettono su Metius che indica la sua più giovane età di formazione. Intorno a Fabricus, ma senza includere Metius c'è il confine di una pianura murata che si estende nel terminatore. L'alto potere e le condizioni stabili riveleranno molte rotture nelle sue pareti esagonali e il suo pavimento sarà rovinato da molti piccoli crateri e fessure. Questo è il cratere Jannsen, e con ogni probabilità è uno dei crateri più antichi rimasti sulla Luna. Cerca tre importanti crateri interni e un'antica rima che sarà ai margini dell'ombra. Potrebbe non sembrare eccitante, ma ricorda che il cratere Jannsen potrebbe avere fino a cinque miliardi di anni!
Venerdì 17 dicembre - Mentre continuiamo la nostra esplorazione lunare stasera, cerca il "circo a tre anelli" di crateri facilmente identificabili Teofilo, Cirillo e Catherina. È qui che troverai un punto culminante davvero unico - una caratteristica lunare molto evidente che non è mai stata nominata ufficialmente! Attraversando Mare Nectaris da Teofilo al cratere poco profondo Beaumont, nel sud, apparirà una linea lunga, sottile e luminosa. Quello che stai guardando è un esempio di dorso lunare - nient'altro che una ruga o una cresta bassa. Probabilmente è probabile che questa cresta sia solo un'onda nel flusso di lava che si è congestionato quando si è formata Mare Nectaris ed è piuttosto sorprendente stasera a causa dell'angolo di illuminazione. È stato nominato? Sì. È ufficiosamente noto come "Dorsae Beaumont", ma qualunque cosa si possa chiamare, è sicuramente una caratteristica distinta che penso ti piacerà!
Sabato 18 dicembre - C'è ancora molta Luna da esplorare stasera, quindi perché non proviamo a localizzare un'area in cui molte missioni di esplorazione lunari hanno lasciato il segno? Il binocolo rivelerà facilmente le aree completamente divulgate di Mare Serenitatis e Mare Tranquillitatis, ed è qui che convergono queste due vaste pianure laviche che stabiliremo i nostri siti. Telescopicamente vedrai una “penisola” luminosa verso ovest, dove i due congiunti si estendono verso est, appena fuori da quel piccolo e brillante cratere Plinio. È vicino a questa caratteristica piuttosto appariscente che i resti di Ranger 6 rimasero per sempre conservati quando si schiantò il 2 febbraio 1964. Sfortunatamente si verificarono errori tecnici e non fu mai in grado di trasmettere immagini lunari. Non così Ranger 8! In una missione di grande successo nella stessa area relativa, questa volta abbiamo ricevuto 7137 "cartoline dalla Luna" negli ultimi 23 minuti prima dell'atterraggio duro. Sul "lato più morbido", anche Surveyor 5 è atterrato in sicurezza vicino a quest'area dopo due giorni di malfunzionamento il 10 settembre 1967. Incredibilmente, il piccolo Surveyor 5 ha resistito a temperature fino a 283 gradi F, ma è stato in grado di analizzare spettrograficamente il il territorio della zona ... E a proposito, è anche riuscito a trasmettere in televisione 18.000 fotogrammi di "film per la casa" dal suo lontano luogo lunare.
Domenica 19 dicembre - L'eccezionale funzionalità lunare di questa sera è facilmente visibile nel binocolo e un tesoro di dettagli per il telescopio. Situato all'incirca a un terzo della strada da sud a nord, il cratere Albategnius si distingue in grassetto vicino al terminatore. Una bella sfida per il binocolo sarà vedere se riesci a distinguere il suo luminoso picco centrale dal suo pavimento coperto di lava più scuro. Telescopicamente, Albategnius è una vera delizia! Anche un'antica formazione, cerca il gran numero di crateri più giovani nelle sue mura in rovina. Il più grande di questi è il cratere Klein, ma ce ne sono molti altri. Un bel test delle tue ottiche e abilità per discernere le piccole funzionalità è cercare tre depressioni poco profonde a est del picco centrale. In bocca al lupo!
Fino alla prossima settimana? Ricorda che molti oggetti del cielo profondo sono ancora visibili nonostante la Luna, quindi continua a guardare in alto e goditi le meraviglie del nostro Universo! Ti auguro cielo sereno, buio e velocità della luce ... ~ Tammy Plotner
