Non è stato un grande anno per Roscosmos, l'agenzia spaziale federale russa. Negli ultimi dodici mesi ha perso quattro importanti missioni a causa dell'incapacità dell'industria aerospaziale di produrre il numero pianificato di veicoli spaziali.
Per la maggior parte, le missioni perse evocano sentimenti di disperazione per l'astronave dal punto di vista scientifico o esplorativo: cosa significano il satellite silenzioso o il lancio fallito per gli obiettivi immediati e globali dell'agenzia? Ma c'è un altro aspetto delle missioni perse che sono meno comuni. Cosa significa una missione persa o un lancio fallito per le persone responsabili? Tutte e quattro le missioni che Roscosmos ha perso nell'ultimo anno sono state sostanziali. Nel dicembre 2010, un booster Proton-M non è riuscito a mettere in orbita tre satelliti Glonass-M. Questi erano destinati a migliorare il sistema satellitare globale di navigazione della Russia, la controparte russa al sistema GPS americano e, di recente, la Russia ha lanciato con successo sostituzioni.
A febbraio, un ripetitore di Rokot che trasportava il satellite Geo-IK-2 è fallito. Il satellite è stato progettato per basarsi sulla ricerca geodetica della Russia. Agendo come un preciso punto di riferimento, aiuterebbe gli scienziati a misurare con precisione la forma della Terra e le proprietà del suo campo gravitazionale e supportare campi come la cartografia, la guida missilistica, lo studio dei movimenti della placca tettonica, le maree oceaniche e le condizioni del ghiaccio.
La perdita di queste missioni fu senza dubbio devastante per le squadre che le progettarono, ma dopo la perdita di Geo-IK-2, un certo numero di alti funzionari dell'industria spaziale furono licenziati e il capo di Roscosmos, Anatoly Perminov, fu costretto a dimettersi.
Ad agosto, un altro razzo Proton-M non è riuscito a lanciare un Ekspress-AM4. Il satellite per le comunicazioni è stato progettato per fornire televisione digitale e garantire comunicazioni governative in tutta la Federazione Russa, estendendosi fino in Siberia e in Estremo Oriente.
Questo fallimento ha portato a ulteriori provvedimenti disciplinari. È stata istituita una commissione d'inchiesta dello Stato russo per determinare le ragioni del fallimento. L'International Launch Services (ILS), una joint venture tra Stati Uniti e Russia con diritti esclusivi per il lancio del payload commerciale dal Baikonur Cosmodrome in Kazakistan, ha formato il proprio Failure Review Oversight Board per rivedere il rapporto interno finale di Roscosmos. Il verdetto finale fu che entrambe le missioni furono perse a causa di negligenza.
Le cose non sono andate meglio per l'agenzia spaziale russa. Solo una settimana dopo la perdita di Eskpress-AM4, un booster di Soyuz-U fallì. Il suo carico, la navicella spaziale cargo M-12 Progress, non raggiunse mai l'equipaggio in attesa del suo contenuto a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Ora, sembra che ulteriori azioni disciplinari potrebbero colpire gli scienziati e gli ingegneri dietro il fallito Phobos-Grunt. Progettato per atterrare sulla luna più grande di Marte e restituire un campione di suolo, l'astronave è rimasta bloccata nell'orbita terrestre a novembre. Il presidente russo Dmitry Medvedev ha suggerito di punire i responsabili del fallimento. Potrebbero essere multati, disse. È persino arrivato a suggerire un procedimento penale. La minaccia potrebbe essere diretta a Lavochkin, la società che ha costruito Phobos-Grunt.
È possibile che Medvedev stia proteggendo il popolo russo che, come gli americani, paga il conto del programma spaziale della loro nazione. Ma potrebbe non esserlo. I fallimenti, dopo tutto, danno un duro colpo all'orgoglio tecnologico della Russia e si attestano come un potere nello spazio.
"Non sto suggerendo di metterli contro il muro come sotto Josef Vissarionovich (Stalin), ma punire seriamente finanziariamente o, se la colpa è ovvia, potrebbe essere una punizione disciplinare o addirittura criminale", ha detto Medvedev.
Sorprendentemente, o forse no, Roscosmos non è l'unica industria russa ad essere bersaglio delle richieste di azioni disciplinari di Medvedev. Simili richieste sono state fatte per azioni disciplinari dopo disattenzione, corruzione e problemi all'interno delle infrastrutture della Russia, come una nave fluviale che affonda a luglio che ha ucciso 122. La differenza è che nessuno muore quando un veicolo spaziale senza pilota non riesce a completare la sua missione.
Fonte: il presidente russo avverte i funzionari spaziali per guasti. RIA Novosti.
