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Situato a sud di San Pietroburgo, su Pulkovo Heights, uno dei più grandi osservatori russi di tutti i tempi - l'Osservatorio Pulkovo - sta per intraprendere uno studio molto nobile. Secondo il capo dell'Institute for Space Research, Lev Zelyony, i telescopi sovietici stanno per volgere lo sguardo verso i cieli profondi alla ricerca di pianeti extrasolari. "Gli scienziati dell'Osservatorio Pulkovo stanno progettando di utilizzare strumenti terrestri per studiare il transito dei pianeti attorno alle loro stelle madri", ha detto Zelyony in una riunione della tavola rotonda presso la sede della RIA Novosti a Mosca.
L'osservatorio era assolutamente all'avanguardia quando è stato aperto al pubblico nel 1839 e ha assunto Wilhelm von Struve come direttore. Ospita alcuni dei più grandi telescopi rifrattori al mondo, tra cui un rifrattore ad apertura di 38 cm (15 pollici) e un rifrattore da 30 pollici (76 cm), entrambi costruiti da Alvan Clarke e Sons. Cinquanta anni dopo, aggiunsero un laboratorio astrofisico, un'officina meccanica e installarono uno dei più grandi telescopi con lenti in Europa, un rifrattore da 76 cm (30 pollici). Le aggiunte successive all'osservatorio includevano uno spettrografo Littrow e un telescopio solare orizzontale e la struttura sbocciò in un leader mondiale nella spettroscopia stellare, nella catalogazione e altro. I moderni miglioramenti includono apparecchiature per astrografo, un interferometro, un radiotelescopio e persino un rifrattore aggiuntivo da 65 cm (26 pollici). L'Osservatorio Pulkovo è all'altezza del compito.
La caccia agli esopianeti è uno degli aspetti più popolari dell'astronomia moderna e uno dei campi in più rapida crescita. In meno di 25 anni, 755 e un numero sempre crescente di pianeti sono stati catalogati ... e la ricerca non finisce. La missione Keplero degli Stati Uniti e il telescopio spaziale francese CoRoT si sono divertiti molto, ma l'uso di un telescopio terrestre potrebbe anche essere una valida fonte di rilevamento del pianeta, ha detto Zelyony. Ha anche citato l'esempio della rete ungherese di telescopi automatici (HATNet) che finora ha scoperto 29 esopianeti. Usando il metodo di rilevamento del transito, gli astronomi russi sono ansiosi di iniziare osservazioni in cui un piccolo cambiamento di grandezza potrebbe significare un grande cambiamento nel modo in cui i loro telescopi percepiscono le stelle.
"È una ricerca interessante, che dovrebbe essere perseguita", ha detto Zelyony. "Ci aiuterà anche a guardare il nostro sistema solare da una prospettiva diversa".
Fonte originale della storia: Rionovosti.
