La proposta di bilancio FY2014 della NASA include un piano per catturare roboticamente un piccolo asteroide vicino alla Terra e reindirizzarlo in modo sicuro verso un'orbita stabile nel sistema Terra-Luna dove gli astronauti possono visitarlo ed esplorarlo. Un veicolo spaziale catturerebbe un asteroide - che non è stato ancora scelto, ma sarebbe largo circa 7 metri (25 piedi) - nel 2019. Quindi usando una capsula spaziale di Orione, un equipaggio di circa quattro astronauti si posizionerebbe con lo spazio rock nel 2021 per consentire EVA per l'esplorazione.
La NASA ha rilasciato nuove immagini, un video e ulteriori informazioni sulla missione.
Dicono che eseguire tutti gli elementi per l'iniziativa di asteroidi proposta "integra il meglio delle capacità scientifiche, tecnologiche e di esplorazione umana della NASA e attinge all'innovazione degli scienziati e ingegneri più brillanti d'America". La missione combinerà la tecnologia esistente con le capacità sviluppate per trovare sia grandi asteroidi che rappresentano un pericolo per la Terra sia piccoli asteroidi che potrebbero essere candidati per la missione proposta. La NASA afferma che questa iniziativa contribuirà ad accelerare le attività di sviluppo tecnologico nella propulsione elettrica solare ad alta potenza e trarrà vantaggio dal razzo Space Launch System e dal veicolo spaziale Orion attualmente in costruzione, "contribuendo a mantenere la NASA sul traguardo per raggiungere l'obiettivo del Presidente di inviare umani su Marte in gli anni '30. "
Ecco altre informazioni sulla NASA:
Quando gli astronauti indossano le loro tute spaziali e si avventurano per una passeggiata spaziale sulla superficie di un asteroide, il modo in cui si muovono e ne preleva campioni si baserà su anni di conoscenze costruite da scienziati e ingegneri della NASA che hanno assemblato e gestito la Stazione Spaziale Internazionale, valutati concetti di missione esplorativa, invio di veicoli spaziali scientifici per caratterizzare oggetti vicini alla Terra ed esecuzione di missioni analogiche terrestri.
Già negli anni '70, la NASA ha esaminato i potenziali modi per utilizzare l'hardware esistente per visitare un asteroide per comprenderne meglio le caratteristiche. Sulla Stazione Spaziale Internazionale, le indagini scientifiche e le dimostrazioni tecnologiche stanno migliorando la conoscenza di come gli esseri umani possano vivere e lavorare nello spazio. L'agenzia ha anche esaminato molti possibili concetti di missione per aiutare a definire quali capacità sono necessarie per spingere i confini dell'esplorazione dello spazio.
Durante i primi voli dello space shuttle e attraverso l'assemblaggio della stazione spaziale, la NASA ha fatto affidamento sui test sia nello spazio che sulla Terra per provare idee attraverso una serie di missioni analogiche o test sul campo, che simulano la complessità degli sforzi nello spazio.
Attraverso 16 missioni nella base sottomarina dell'Acquario dell'Amazzonia oceanica e atmosferica dell'Amministrazione nazionale al largo della costa di Key Largo, in Florida, gli acquanauti hanno testato tecniche per l'esplorazione dello spazio umano. Questi test subacquei sono stati costruiti sull'esperienza acquisita addestrando gli astronauti nel Neutral Booyancy Laboratory presso il Johnson Space Center della NASA a Houston per assemblare e mantenere la stazione spaziale. Le missioni 15 e 16 della NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) nel 2011 e 2012, rispettivamente, hanno simulato diverse sfide che gli esploratori dovranno affrontare durante la visita di un asteroide, tra cui come ancorare e muoversi sulla superficie di un oggetto vicino alla Terra e come raccogliere campioni di esso.
La NASA ha anche simulato una missione di asteroidi nell'ambito del test sul terreno di Research and Technology Studies del 2012 a Johnson. Durante la simulazione, una squadra ha valutato come gli astronauti potrebbero fare una passeggiata nello spazio su un asteroide e raggiungere altri obiettivi. Mentre eseguire una passeggiata spaziale su un asteroide catturato comporterà tecniche diverse rispetto alle attività svolte durante i recenti esercizi analogici, le decisioni prese sui modi per campionare al meglio un asteroide saranno informate dallo sviluppo concettuale in corso dell'agenzia e dal lavoro passato.
Le missioni scientifiche hanno anche studiato la natura degli asteroidi per dare uno sguardo alle origini del sistema solare. Dal veicolo spaziale Pioneer 10, che nel 1972 fu il primo ad avventurarsi nella Cintura di asteroidi principale, alla missione Dawn, che ha recentemente concluso le sue indagini sull'asteroide Vesta e si sta dirigendo verso il pianeta nano Cerere, le incursioni della NASA ci aiutano a capire il origini del sistema solare e informare le decisioni su come condurre missioni in distanti corpi planetari. Gli scienziati della NASA e di tutto il mondo continuano a studiare asteroidi per far luce sulle loro caratteristiche uniche.
Mentre la NASA avanza ulteriormente nel sistema solare, l'agenzia continua a simulare e valutare operazioni e concetti tecnici per visitare un asteroide.
Fonte: NASA
