I Rotoli del Mar Morto sono una meraviglia. Sepolta per circa 2000 anni sotto mucchi di detriti e guano di pipistrello in una catena di grotte nel deserto della Giudea, la raccolta di quasi 1.000 manoscritti frammentati comprende testi biblici, antichi calendari e prime osservazioni astronomiche.
Tra questi misteriosi manufatti (molti dei quali ora sono solo frammenti di pergamena sfilacciati) spicca un documento impeccabilmente conservato. Il Temple Scroll, chiamato per la sua descrizione di un tempio ebraico che non fu mai costruito, è uno dei più lunghi (più lunghi 25 piedi o 8 metri), più sottili e più facili da leggere.
Perché, tra migliaia di frammenti sbiaditi trovati nelle grotte della Giudea, il Temple Scroll è andato così bene dopo due millenni? In un nuovo studio pubblicato oggi (5 settembre) sulla rivista Science Advances, i ricercatori hanno tentato di scoprirlo esaminando un pezzo di pergamena usando tutti i raggi X e gli strumenti spettroscopici a loro disposizione. Scoprirono che la pergamena aveva davvero qualcosa che i suoi antichi fratelli non avevano - tracce di una soluzione minerale salata non presente in nessun'altra pergamena precedentemente studiata, né in nessuna delle grotte o nel Mar Morto stesso.
Secondo i ricercatori, la presenza di questi minerali mostra che i Rotoli del Mar Morto sono stati prodotti utilizzando un'impressionante varietà di tecniche e, cosa più importante, la scoperta potrebbe anche informare sul modo in cui questi rotoli verranno conservati in futuro.
"Comprendere le proprietà di questi minerali è particolarmente critico per lo sviluppo di metodi di conservazione adeguati per la conservazione di questi preziosi documenti storici", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Precedenti studi hanno rivelato che il Temple Scroll era diverso dalla maggior parte degli altri frammenti del Mar Morto, in quanto era composto da diversi strati distinti: uno strato organico, fatto di pelle di animale che serviva da base pergamena; e uno strato inorganico di minerali che potrebbero essere stati sfregati durante un processo di "finitura" pergamena. Mentre tutti i rotoli del Mar Morto si riducono a pelli di animali - di solito prelevati da mucche, capre o pecore prima di essere raschiati e stirati su una griglia - pochi hanno mostrato prove di finitura, i ricercatori hanno scritto.
Per capire di cosa fosse fatto questo strato inorganico e se fosse stato sfregato intenzionalmente lì, il team ha studiato un frammento della Pergamena del tempio usando scansioni a raggi X e spettroscopia Raman - una tecnica che rivela la composizione chimica di una sostanza osservando come la luce laser si diffonde da vari elementi chimici. Hanno scoperto che il rotolo era ricoperto da una miscela di sali a base di zolfo, sodio, calcio e altri elementi. Tuttavia, questi sali non combaciavano con elementi trovati naturalmente sul fondo della caverna o nel Mar Morto, escludendo un'origine naturale.
Il Temple Scroll, hanno concluso gli autori, deve essere stato finito in un modo insolito che non è stato utilizzato su nessun altro Rotolo del Mar Morto noto. È possibile che questo rivestimento di sale abbia contribuito all'aspetto straordinariamente ben conservato del Temple Scroll, ha scritto il team - ma, nel frattempo, potrebbe anche essere un ingrediente dell'eventuale distruzione del rotolo. Poiché i sali rilevati sulla pergamena sono noti per aspirare umidità dall'aria, la loro presenza potrebbe "accelerare il degrado" se non conservata correttamente, hanno detto gli autori.
