Il mini-shuttle alato Dream Chaser in fase di sviluppo da Sierra Nevada Corp. (SNC) ha completato con successo una serie di test cardine per la riduzione del rischio su sistemi hardware di volo chiave avvicinando così la navicella spaziale riutilizzabile privata alla revisione critica del progetto (CDR) e al primo volo nell'ambito del programma commerciale dell'equipaggio della NASA mirava a ripristinare l'accesso dei voli spaziali umani indigeni d'America alla bassa orbita terrestre e alla stazione spaziale.
La SNC ha annunciato di aver superato le pietre miliari 9 e 9a della NASA con numerosi test di avanzamento del TRL (Risk Reduction e Technology Readiness Level) di sistemi critici Dream Chaser® ai sensi dell'accordo CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) con l'agenzia.
Sette sistemi hardware specifici sono stati sottoposti a test approfonditi e hanno superato un'importante revisione completa con la NASA, tra cui; il sistema di propulsione principale, il sistema di controllo della reazione, i sistemi di equipaggio, i sistemi di controllo ambientale e di supporto vitale (ECLSS), le strutture, il controllo termico (TCS) e i sistemi di protezione termica (TPS).
I test sono tra le pietre miliari che la SNC deve completare per ricevere finanziamenti continui dall'iniziativa sulla capacità integrata dell'equipaggio commerciale (CCiCAP) sotto gli auspici del programma dell'equipaggio commerciale della NASA.
Oltre 3.500 test sono stati coinvolti nel completamento dei test di riduzione del rischio e di avanzamento del TRL sui sette sistemi hardware il cui scopo è quello di ritirare in modo significativo il rischio complessivo del programma consentire una maturazione continua del design del Dream Chaser.
Dream Chaser è un'astronave riutilizzabile di design con corpo di sollevamento che trasporterà un mix di merci e fino a sette membri dell'equipaggio all'ISS. Sarà anche in grado di atterrare su piste commerciali in qualsiasi parte del mondo, secondo la SNC.
"Valutando e mitigando a fondo ciascuno dei rischi di progettazione precedentemente identificati, SNC sta continuando a dimostrare che Dream Chaser è un veicolo spaziale sicuro, robusto e affidabile", ha dichiarato Mark N. Sirangelo, vicepresidente aziendale di Space Systems della SNC, in una nota .
“Queste convalide cruciali sono passaggi fondamentali nella nostra Revisione del progetto critico e nel dimostrare che abbiamo un veicolo spaziale molto avanzato e capace. Ciò ci consentirà di avanzare rapidamente e con sicurezza nel ripristino del trasporto all'avanguardia verso l'orbita terrestre bassa dagli Stati Uniti. "
Il Dream Chaser fa parte di un trio di navi spaziali con equipaggio del settore privato degli Stati Uniti sviluppate con denaro proveniente dal programma commerciale dell'equipaggio della NASA in una partnership pubblica / privata per sviluppare un veicolo di trasporto dell'equipaggio di prossima generazione per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale entro il 2017 - una capacità totalmente persa a seguito del ritiro forzato della navetta spaziale nel 2011.
SpaceX Dragon e Boeing CST-100 "taxi spaziali" si contendono anche finanziamenti per il prossimo round di contratti che verranno assegnati dalla NASA tra agosto / settembre 2014.
"I nostri partner stanno facendo grandi progressi mentre perfezionano i loro sistemi per un volo spaziale sicuro, affidabile ed economico", ha affermato Kathy Lueders, responsabile del programma commerciale della NASA della NASA.
"È estremamente impressionante ascoltare e vedere lo scambio tra la società e i team di ingegneri della NASA mentre approfondiscono i dettagli dei sistemi che aiutano a garantire la sicurezza dei passeggeri."
Dopo aver completato i traguardi 9 e 9a, la SNC ha ora ricevuto il 92% del premio NASA di Fase 1 CCiCAP totale di $ 227,5 milioni.
"Siamo in programma di lanciare il nostro primo volo orbitale a novembre 2016, che segnerà l'inizio del ripristino della capacità dell'equipaggio statunitense in orbita terrestre bassa", afferma Sirangelo.
Dream Chaser misura circa 29 piedi di lunghezza con una larghezza dell'ala larga 23 piedi ed è circa un terzo delle dimensioni degli orbiter della navetta spaziale della NASA.
Lancerà in cima a un razzo della United Launch Alliance (ULA) Atlas V del Cape Canaveral Launch Complex 41 in Florida.
Dopo l'arresto forzato del programma Space Shuttle della NASA a seguito del suo ultimo volo nel 2011, gli astronauti statunitensi sono stati dipendenti al 100% dai russi e dalle loro anguste ma efficaci capsule Soyuz per i viaggi verso la stazione e ritorno - ad un costo superiore a $ 70 milioni per posto.
Il design di Dream Chaser si basa sull'esperienza acquisita dal precedente lavoro di ingegneria esplorativa della NASA Langley con il veicolo di sollevamento con corpo HL-20.
Leggi la mia storia precedente che descrive in dettaglio la pietra miliare dei test in galleria del vento - qui.
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