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Pensi che non accada mai niente sulla Luna? Nuove immagini della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera mostrano viste spettacolari del famoso cratere Tsiolkovskiy e uno sguardo ravvicinato rivela massi che si sono rotolati giù per le pendici del cratere. Nell'immagine più grande, in basso, è facile vedere da dove provengono i massi seguendo le loro tracce rotolanti e rimbalzanti. Queste non sono affatto piccole rocce: il masso più grande in questa immagine è largo circa 40 metri, grande la metà di un campo da calcio! Vedere da dove provengono i massi è un grande indizio per i geologi che ricostruiscono la geologia locale. Cosa vedono qui?
Il cratere Tsiolkvoskiy ha un diametro di 185 km ed è un ottimo esempio di cratere a impatto complesso. Ha un bordo terrazzato, un picco centrale e un pavimento inondato di basalti di cavalla. Gli eventi di impatto rilasciano enormi quantità di energia e provocano cambiamenti molto dinamici nel paesaggio locale. Subito dopo l'impatto iniziale, il picco centrale è stato sollevato dalla roccia inferiore della crosta, formando una gigantesca montagna nel mezzo del cratere. È lì che i massi rotolavano giù per i pendii, mentre pezzi della roccia sollevata rotolavano giù e si accumulavano alla base del pendio.
Questo è un modo semplice per gli esploratori di trovare campioni delle cime centrali senza dover arrampicarsi sulla cima. Gli astronauti dell'Apollo 17 hanno usato questa strategia come un modo semplice per assaggiare le cime delle montagne vicine senza dover indossare alcun equipaggiamento da arrampicata!
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L'area scura in basso a destra è la punta dell'enorme ombra proiettata dal picco centrale. Scorri verso nord nell'immagine completa e troverai il contatto in cui le lave successivamente formate si sono riunite alla base del picco. Anche se il picco centrale si è formato prima della cavalla, ha meno crateri a causa della sua ripida pendenza che tende a crollare e scivolare cancellando piccoli crateri. In questo caso, si tratta di un'apparente violazione della regola secondo cui le superfici più vecchie hanno più crateri!
Clicca qui per vedere uno zoom del cratere Tsiolkovskiy preso dalle missioni Apollo.
Fonte: LROC Journal
