Credito d'immagine: NASA
Il volo dell'X-43A della NASA è stato rinviato, a causa di un incidente con l'attuatore del timone sul booster. L'11 febbraio, durante l'installazione presso la Orbital Sciences Corporation per i test del timone e del suo attuatore, un'anomalia ha causato l'attacco rigido dell'attuatore e ha colpito il suo arresto meccanico, superando la coppia alla quale le unità erano qualificate.
Sebbene l'attuatore possa ancora funzionare normalmente, dovrà essere sostituito. È in corso un'indagine congiunta tra governo / appaltatore per determinare la causa e le azioni correttive.
Prima di questo incidente, il programma stava prendendo in considerazione un ritardo del volo a fine marzo per risintonizzare l'autopilota del ripetitore, al fine di ottimizzare le prestazioni in base agli ultimi dati dei test. Con il requisito di un attuatore sostitutivo, le due attività verranno ora eseguite in parallelo. La pianificazione è ora focalizzata su un volo da fine marzo a inizio aprile.
L'X-43A è un programma di ricerca di voli ad alto rischio e alto rendimento. Progettato per volare a una velocità pari a sette e 10 volte il suono e utilizzare motori Scramjet invece della tradizionale potenza a razzo, il piccolo X-43A lungo 12 piedi potrebbe rappresentare un grande balzo in avanti verso l'obiettivo di fornire più veloce, più affidabile e accesso meno costoso allo spazio.
Lo stack, costituito dall'X-43A e dal suo booster Pegasus modificato, sarà lanciato dall'aeromobile B-52 della NASA a 40.000 piedi di altitudine. Il booster accelererà il veicolo sperimentale a Mach 7 a circa 95.000 piedi di altitudine. All'esaurimento del booster, l'X-43 si separerà e volerà sotto la propria potenza su un percorso preprogrammato. Il volo avrà luogo su un intervallo limitato di test sull'Oceano Pacifico al largo delle coste della California meridionale.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
