Il 2013 è stato piuttosto l'anno dello spazio e dell'astronomia! Ci sono stati lanci, nuove missioni, nuove scoperte e sorprese. Ecco uno sguardo alle grandi novità dello scorso anno, e dal momento che non possiamo mai limitarci a solo una "Top 10" ecco le storie "Top 12" che abbiamo presentato su Space Magazine nel 2013, come scelto dal nostro staff :
12. Juno Flyby
Durante una cruciale manovra per aumentare la velocità della fionda intorno alla Terra, il 9 ottobre 2013, la sonda Juno legata a Giove della NASA ha scattato una galleria abbagliante di ritratti del nostro pianeta natale sulla costa sudamericana e sull'Oceano Atlantico. Tuttavia, un errore imprevisto durante il volo "do or die" ha portato la navicella spaziale in "modalità sicura" e ha ritardato la trasmissione della maggior parte delle immagini grezze e di altre osservazioni scientifiche mentre i controllori di missione lavoravano frettolosamente per analizzare il problema. Ma cinque giorni dopo gli ingegneri hanno finalmente recuperato Juno e da allora è stata una navigazione fluida.
"Juno è pienamente operativo e si sta dirigendo verso Giove", ha detto il ricercatore principale di Scott Scott Bolton a Ken Kremer di Space Magazine. "Siamo completamente fuori dalla modalità provvisoria!"
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11. Il governo degli Stati Uniti e la chiusura della NASA
A causa di disaccordi di bilancio al Congresso, il governo federale degli Stati Uniti ha avviato un arresto il 1 ottobre 2013 che ha colpito tutte le agenzie governative e un numero indicibile di appaltatori governativi. Durante l'arresto, che è durato 16 giorni, circa il 97% dei 18.000 dipendenti della NASA era fuori dal lavoro. I siti web della NASA sono stati estratti, tutti gli account associati alla NASA Twitter, Facebook, Google Plus e altri account sui social media sono diventati oscuri e anche la NASA Television ha cessato di trasmettere.
Per fortuna, all'orbita MAVEN Mars della NASA è stata concessa la "deroga di emergenza" per riprendere l'elaborazione per il suo lancio (altrimenti il lancio potrebbe essere stato ritardato di due anni) e la missione è stata lanciata con successo il 18 novembre.
Maggiori informazioni sull'arresto del governo qui e qui.
10. Cassini scatta una foto della Terra dall'orbita di Saturno:
Quest'estate, per la prima volta in assoluto, il mondo è stato informato che la sua foto sarebbe stata scattata da quasi un miliardo di miglia di distanza mentre l'astronave Cassini ha catturato immagini di Saturno in eclissi il 19 luglio. Quel giorno ci è stato chiesto di scattare una momento e sorriso e saluta Saturno, dovunque fossimo, perché la debole luce del nostro pianeta verrebbe catturata dalla telecamera di Cassini, protetta da Saturno dal duro bagliore del Sole.
Questo non era semplice punta e clicca. Più di 320 immagini sono state catturate da Cassini il 19 luglio per un periodo di quattro ore e questo mosaico è stato assemblato da 141 di quelle immagini. Poiché la navicella spaziale, Saturno e le sue lune erano tutte in costante movimento durante quel periodo, influenzando non solo le posizioni ma anche i livelli di illuminazione, gli specialisti delle immagini hanno dovuto adattarsi per creare l'immagine singola che vedi sopra. Quindi, mentre tutti gli elementi potrebbero non essere esattamente dove si trovavano nello stesso momento, il risultato finale non è meno sorprendente.
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9. Lo spazio commerciale decolla
È stato un grande anno per lo spazio commerciale. SpaceX ha lanciato con successo la sua capsula Dragon in una seconda missione di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale a marzo. Il lancio, la fase del razzo e le separazioni dei veicoli spaziali andarono alla perfezione, ma il Drago subì un inaspettato fallimento nel sistema di propulsione che lo avrebbe portato alla ISS. Ma SpaceX - con l'aiuto dell'Aeronautica Militare - ha salvato Dragon dalla rovina, e la missione di rifornimento è andata in modo spettacolare. Puoi leggere di cosa ci aspetta nel 2014 per il drago valutato dagli umani qui. SpaceX ha anche lanciato la prossima generazione di Falcon 9 e ha continuato a lavorare su Grasshopper.
A settembre, Orbital Sciences ha lanciato la sua navicella spaziale Cygnus per la prima missione di rifornimento alla ISS, con grande successo.
8. L'India e la Cina lanciano missioni planetarie
La Cina ha segnato il successo con il touchdown di successo dell'ambiziosa sonda Chang'e-3 con il rover 'Yutu' sulla superficie della Luna il 14 dicembre 2013. Questo è stato il primo tentativo della Cina di condurre uno sbarco su un altro corpo planetario, ed è stato il primo atterraggio sulla Luna da parte di qualsiasi entità in quasi quattro decenni.
A novembre, la prima sonda su Marte dell'India, Mars Orbiter Mission (MOM), è esplosa dalla Terra per un appuntamento con il Pianeta Rosso il 24 settembre 2014, dove studierà l'atmosfera e annuserà i segnali di metano. Leggi di più qui.
7. La NASA lancia Missioni su Marte e la Luna: MAVEN, LADEE
L'ultima missione della NASA sulla Luna, LADEE, lanciata dall'isola di Wallops in Virginia il 6 settembre, illuminando il cielo lungo la costa orientale degli Stati Uniti, permettendo a milioni di vedere lo splendore del razzo Minotaur V con i propri occhi, incoraggiando l'atmosfera lunare e l'ambiente polveroso Explorer mentre navigava verso l'orbita. Una rana ha fatto notizia quando è stata lanciata in aria durante il lancio. LADEE è entrato con successo in orbita lunare il 6 ottobre in mezzo alla chiusura del governo
La sonda spaziale Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) della NASA ha colpito lo spazio il 18 novembre dal Space Launch Complex 41 di Cape Canaveral Air Force Station su un razzo Atlas V. Lo scopo di MAVEN è rispondere a domande chiave sull'evoluzione di Marte, sulla sua geologia e sul potenziale per l'evoluzione della vita.
"MAVEN è una missione di astrobiologia", afferma Bruce Jakosky, investigatore principale di MAVEN.
Maggiori informazioni sul lancio di MAVEN qui.
6. Europa ha pennacchi d'acqua
È noto dal 2005 che la luna di Saturno Encelado ha geyser che vomitano ghiaccio e polvere. Ora, grazie al telescopio spaziale Hubble, conosciamo un'altra luna con getti simili: Europa, la luna sempre enigmatica con guscio di ghiaccio di Giove. Ciò crea due punti nel nostro Sistema Solare in cui gli oceani del sottosuolo potrebbero essere spruzzati direttamente nello spazio e facilmente raggiungibili da qualsiasi veicolo spaziale di passaggio.
Insieme a un'altra scoperta di argille sulla superficie ghiacciata di Europa, come quella provocata dagli incidenti delle comete, questo rende Europa un candidato di punta per le missioni, secondo i ricercatori planetari.
5. La morte di Keplero ... o forse no
A maggio ci è stata data la triste notizia che il telescopio Keplero a caccia di esopianeti della NASA aveva perso la sua capacità di puntare con precisione verso le stelle, a causa del fallimento di due delle quattro ruote di reazione, mettendo a repentaglio la sua ricerca di esopianeti.
Ma mentre gli scienziati cercavano nuovi modi per usare Keplero, decisero che poteva ancora essere in grado di cercare esopianeti potenzialmente abitabili attorno a stelle più piccole. In effetti, nella sua nuova modalità a 2 ruote, Keplero potrebbe effettivamente aprire un intero nuovo territorio di esplorazione di esopianeti alla ricerca di mondi di dimensioni terrestri in orbita attorno a nane bianche.
4. I rover Curiosity e Opportunity scoprono le zone abitabili
Quest'anno, il rover Curiosity della NASA ha scoperto la prova che un antico lago marziano aveva gli ingredienti chimici giusti che avrebbero potuto sostenere forme di vita microbiche per lunghi periodi di tempo - e che queste condizioni abitabili persistevano sul Pianeta Rosso fino a un'epoca più recente di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, i ricercatori hanno sviluppato una nuova tecnica che consente a Curiosity di datare con precisione le rocce marziane per la prima volta in assoluto, piuttosto che dover fare affidamento su ipotesi istruite basate sul conteggio dei crateri.
Nel frattempo, il venerabile rover Opportunity, che ha fatto quasi un decennio di roving su Marte, ha individuato profonde pile di antiche rocce trasformate da acqua liquida che scorreva eoni fa.
Maggiori informazioni sulla scoperta di Oppy qui.
3. Il viaggiatore I entra nello spazio interstellare
In un annuncio cosmicamente storico il 12 settembre 2013, la NASA ha affermato che l'oggetto umano più distante - la navicella spaziale Voyager 1 - è nello spazio interstellare, lo spazio tra le stelle. In realtà ha effettuato la transizione circa un anno fa.
Mentre c'è un po 'di argomento sulla semantica se Voyager 1 è ancora all'interno o all'esterno del nostro Sistema Solare (non è più lontano della Oort Cloud - ci vorranno altri 300 anni per raggiungere la Oort cloud e il veicolo spaziale è più vicino al nostro Sole rispetto a qualsiasi altra stella) l'ambiente al plasma attraverso cui Voyager 1 ora viaggia è decisamente cambiato da ciò che viene dal nostro Sole al plasma che è presente nello spazio tra le stelle.
2. Comet Mayhem: la fine polverosa di ISON e la sorpresa di Lovejoy
Il 2013 è stato definito l'anno della cometa, poiché diverse comete avrebbero dovuto raggiungere la visibilità a occhio nudo. C'era la cometa C / 2011 L4 PANSTARRS, C / 2012 F6 Lemmon, e quella che tutti stavano aspettando, la cometa C / 2012 S1 ISON. ISON ha finito per non superare il suo incontro ravvicinato con il Sole, ma ora siamo ricompensati con un'altra cometa mattutina, la cometa C / 2013 R1 Lovejoy.
1. La meteora di Chelyabinsk
Proprio come previsto, venerdì 15 febbraio, l'asteroide 2012 DA14 ci ha superato, sfrecciando a 27.000 chilometri (17.000 miglia) sopra la superficie terrestre - ben all'interno dell'anello di satelliti geostazionari meteorologici e di comunicazione che circondano il nostro mondo.
Ma prima che avvenisse quel passaggio ravvicinato, c'era una comparsa completamente inaspettata di una meteora straordinariamente grande nei cieli sopra Chelyabinsk, in Russia, la mattina dello stesso giorno, sorprendendo gli scienziati e causando danni e ferite agli ignari residenti della città. Mentre questo evento ha fornito intuizioni e informazioni su ciò che accade quando un asteroide si interseca con la Terra, ha anche messo in luce la necessità di continuare la ricerca di oggetti vicini alla Terra (NEO), poiché ce ne sono molti di più là fuori da dove provengono.
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È tutto per il 2013, ed ecco altre grandi storie nel 2014! Continueremo a fare del nostro meglio per fornire copertura su tutto ciò che riguarda lo spazio e l'astronomia nell'anno a venire e grazie a tutti i nostri lettori per il vostro continuo supporto e commenti. Inoltre, voglio estendere i miei ringraziamenti al nostro eccellente staff di scrittori che hanno contribuito con articoli di cronaca lo scorso anno: Jason Major, Elizabeth Howell, Ken Kremer, David Dickinson, Bob King, Tammy Plotner, Shannon Hall, Daniel Majaess, Markus Pössel, Markus Hammonds, Ray Sanders, Scott Lewis, Matthew Francis, John Williams, Susan Murph e Brian Koberlein. Un ringraziamento speciale al nostro straordinario editore Fraser Cain per la sua leadership e il suo supporto (e le sue fantastiche nuove serie di video quest'anno!)
Felice anno nuovo!
