Buon giorno ad Aphelion! La Terra è più lontana dal sole oggi (4 luglio) che in qualsiasi altro momento dell'anno.
Il momento esatto dell'afelio accade alle 18:00 EDT (2200 GMT), quando la Terra sarà a 94.511.180 miglia (152.1 milioni di chilometri) di distanza dal sole. Questo è più di 1,5 milioni di miglia (2,5 milioni di km) più lontano della distanza media del pianeta di circa 93 milioni di miglia (150 milioni di km) - e 3 milioni di miglia (5 milioni di km) più lontano di quanto non sia al perielio, o la distanza più breve da il sole, accaduto il 3 gennaio.
Quando la Terra orbita attorno al sole, non viaggia in un cerchio perfetto. Piuttosto, la sua orbita è ellittica, o di forma ovale, con il sole situato a circa 1,5 milioni di miglia (2,5 milioni di km) fuori centro. [25 fatti più strani sul sistema solare]
Il nostro pianeta raggiunge l'Afelione solo una volta all'anno e l'evento cade in genere circa 14 giorni dopo il solstizio di giugno, che segna il primo giorno d'estate per l'emisfero settentrionale e il primo giorno d'inverno per l'emisfero meridionale. Allo stesso modo, il perielio si verifica due settimane dopo il solstizio di dicembre.
Nello schema cosmico delle cose, questi cambiamenti annuali nella distanza della Terra dal sole sono minuscoli. La distanza terrestre ad afelio e perielio differisce dalla distanza media tra Terra e sole di meno del 2 percento. Afelio e perelio non sono legati alle stagioni e le persone sulla Terra non noteranno alcuna differenza nel tempo o nel clima perché la Terra è più lontana dal sole, hanno detto i funzionari della NASA.
"I modelli meteorologici stagionali sono determinati principalmente dall'inclinazione di 23,5 gradi dell'asse di rotazione del nostro pianeta, non dalla lieve eccentricità dell'orbita terrestre", ha detto George Lebo, astronomo del Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama.
"Durante l'estate del Nord, il Polo Nord è inclinato verso il sole. I giorni sono lunghi e il sole splende più direttamente verso il basso - questo è ciò che rende luglio così caldo", ha detto Lebo.
Ma ciò non significa necessariamente che la maggiore distanza della Terra dal sole non abbia effetti evidenti, ha affermato Roy Spencer, del Global Hydrology and Climate Center di Huntsville, in Alabama. "Mediata in tutto il mondo, la luce solare che cade sulla Terra a luglio (afelio) è in effetti circa il 7% meno intensa rispetto a gennaio (perielio)", ha detto Spencer.
Stranamente, questo non significa che la Terra sia più fresca quando è più lontana dal sole. "La temperatura media della Terra ad Afelio è di circa 4 gradi Fahrenheit (2,3 gradi Celsius) più alta di quanto non sia al perielio", ha detto Spencer.
Questo può sembrare controintuitivo, ma la ragione ha a che fare con la distribuzione di terra e acqua sul nostro pianeta. "La temperatura terrestre media su tutto il globo è leggermente più alta a luglio, perché il sole splende su tutta quella terra" nell'emisfero settentrionale ", che si riscalda piuttosto facilmente", ha detto Spencer.
