Nell'agosto 2018, un bambino è nato a Tokyo con un peso di soli 9,45 once (268 grammi), circa il peso di un sacchetto di patatine.
Il ragazzo aveva smesso di crescere nel grembo materno, hanno detto a Reuters i medici dell'ospedale universitario di Keio, e dovette essere consegnato da un taglio cesareo d'emergenza 24 settimane dopo la gravidanza della madre per evitare un parto morto. Ma il bambino era più piccolo e meno sviluppato di quanto avrebbe dovuto essere a 24 settimane, che è l'età più giovane che la maggior parte dei medici considera "praticabile", il che significa che il bambino può sopravvivere al di fuori dell'utero. Non poteva respirare o mangiare da solo e tutto il suo corpo si adattava alle mani a coppa dei suoi genitori.
Ma la scorsa settimana, il 20 febbraio, dopo cinque mesi di trattamento, quel bambino è stato finalmente dimesso dall'ospedale universitario di Keio e gli è stato permesso di tornare a casa con la sua famiglia. Anche se ora pesa 3.2 chili in buona salute, lascia l'ospedale con la particolarità di essere il più piccolo bambino maschio sopravvissuto al mondo nato nella storia registrata.
"Ci sono solo quattro bambini così piccoli che conosciamo nella storia dell'umanità", ha detto il dottor Edward Bell, professore di pediatria neonatale presso il Carver College of Medicine dell'Università dello Iowa. "È estremamente raro. E per i ragazzi, per quanto ne so, è unico."
Bell è il fondatore e webmaster del Tiniest Babies Registry, il database dell'Università dello Iowa dei bambini più piccoli sopravvissuti al mondo nati dal 1936. Il bambino nato a Tokyo lo scorso agosto si classifica come il quarto bambino più piccolo nel registro di Bell ed è superato da tre bambine di Tokyo, Illinois e Germania, tutte nate a 25 settimane e del peso di 9,34, 9,17 e 8,88 once (265, 260 e 252 g), rispettivamente.
Dei 210 bambini del registro (tutti di peso inferiore a 14 once, o 400 grammi, alla nascita), Bell ha detto a Live Science che circa il 75% sono donne. Questo perché i maschi si sviluppano più lentamente delle femmine, sia nell'utero che nell'adolescenza.
"In questi casi di bambini estremamente precoci o estremamente piccoli, le ragazze sono un po 'più sviluppate dei ragazzi", ha detto Bell, e questo dà alle bambine un leggero vantaggio di sopravvivenza. "Sono nati più ragazzi, ma sopravvivono più ragazze."
Spesso, ha detto Bell, i bambini nati così piccoli smettono di svilupparsi nell'utero perché la placenta della madre non fornisce correttamente l'ossigeno e le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per crescere. Il ragazzo di Tokyo aveva cuore, polmoni, cervello e reni "insolitamente ben sviluppati" per un bambino delle sue dimensioni, ha detto Bell (il medico del ragazzo ha dovuto fornire questi dettagli per ottenere il bambino elencato nel registro di Bell), ma è probabile che lo farà non raggiungere mai l'altezza media degli altri bambini.
"Anche se i suoi genitori sono di taglia media, è più probabile che sia uno dei bambini più corti nella sua foto di classe, per esempio", ha detto Bell.
I bambini nati così piccoli affrontano anche maggiori rischi di sviluppare difficoltà di apprendimento e problemi di salute rispetto ai bambini nati a termine - tuttavia, ha detto Bell, i risultati sembrano davvero differire da bambino a bambino.
"Alcuni dei bambini nel registro sono gravemente handicappati", ha detto Bell. "Alcuni di loro hanno una buona vita, sono laureati e individui di grande talento. Vedi l'intero spettro."
