(Immagine: © SpinLaunch)
La startup segreta SpinLaunch, che mira a lanciare i satelliti nello spazio senza una tradizionale piattaforma di lancio, ha appena ottenuto il suo primo contratto di lancio.
In una dichiarazione odierna (19 giugno), SpinLaunch ha annunciato di aver ricevuto un "contratto prototipo di lancio" dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nell'ambito di un accordo stipulato dall'Unità per l'innovazione della difesa. La compagnia con sede a Long Beach, California, ha l'obiettivo di lanciare i suoi primi voli di prova all'inizio del 2020 da Spaceport America nel New Mexico.
SpinLaunch sta sviluppando un "sistema di lancio basato sull'energia cinetica" che accelera un piccolo booster che trasporta carichi utili a velocità ipersoniche con un sistema di rotazione a terra. Un missile chimico si attiverebbe una volta che il carico utile è stato lanciato dal sistema di terra.
Un'illustrazione pubblicata con l'annuncio raffigurava un booster SpinLaunch attaccato al braccio di quella che sembrava essere una centrifuga.
"SpinLaunch sta reinventando il lancio nello spazio rivisitando la fisica fondamentale e sfruttando le comprovate tecnologie industriali per creare un sistema che acceleri il veicolo di lancio a velocità ipersoniche utilizzando l'energia a terra", hanno scritto i rappresentanti di SpinLaunch nell'annuncio di oggi. "Applicare il miglioramento delle prestazioni iniziali da una piattaforma di lancio terrestre consentirà all'azienda di fornire un lancio di costi sostanzialmente inferiore in orbita, più volte al giorno, senza alcun impatto negativo sul nostro ambiente."
L'imprenditore Jonathan Yaney ha fondato SpinLaunch nel 2014 con l'obiettivo di sviluppare un sistema di lancio a basso costo. In passato la compagnia ha affermato che spera di poter lanciare piccoli carichi utili fino a cinque volte al giorno per $ 250.000 per volo.
Nella dichiarazione odierna, Yaney ha affermato che SpinLaunch colmerà il divario tra "bulk" che trasporta veicoli di lancio commerciali (che trasportano molti satelliti contemporaneamente) e servizi di "nicchia" rivolti a un'orbita specifica.
"SpinLaunch colma questa lacuna fornendo un lancio orbitale dedicato ad alta frequenza a un costo di gran lunga inferiore rispetto a qualsiasi sistema di lancio" di nicchia "attuale", ha affermato Yaney. "Questo sarà veramente un fattore di disturbo per l'industria emergente dello spazio commerciale. C'è una promettente ondata di mercato nella domanda di costellazioni LEO di piccoli satelliti economici per monitoraggio delle catastrofi, meteo, ricognizione, comunicazioni e altri servizi."
SpinLaunch ha ricevuto $ 40 milioni in investimenti di Serie A nel 2018, con alcuni finanziamenti forniti da Airbus Ventures, GV (precedentemente Google Ventures) e Kleiner Perkins. Nel maggio 2019, la società ha aperto un terreno di lancio da 7 milioni di dollari a Spaceport America.
Dopo una serie di voli di prova nel 2020, SpinLaunch punta a iniziare le operazioni di lancio commerciale nel 2022, ha affermato la compagnia.
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