Anche senza grandi esplosioni o pennacchi luminosi di ejecta, a tutti gli effetti sembra che l'impatto di LCROSS sulla Luna sia stato un successo strepitoso. Mentre i media mainstream e il pubblico sembravano delusi dalla mancanza di dati visivi, i responsabili della missione hanno affermato che la missione ha raccolto molti dati spettroscopici, ed è qui che si può trovare la vera scienza. "C'è stato un impatto e abbiamo visto il cratere con dati spettroscopici", ha dichiarato Tony Colaprete, investigatore principale di LCROSS. "Abbiamo i dati di cui abbiamo bisogno per rispondere alle domande a cui ci proponiamo di rispondere." La grande domanda è se l'impatto abbia sollevato eventuali firme di ghiaccio d'acqua, ma potrebbero essere necessari giorni, settimane o mesi per analizzare tutti i dati.
I video e le immagini iniziali dell'evento - ripresi dallo stesso LCROSS e da un'ampia varietà di telescopi spaziali e terrestri - non hanno mostrato molto per quanto riguarda l'impatto visibile o il pennacchio di ejecta previsto.
È stata una sorpresa per il team scientifico? "Immagino di non essere necessariamente sorpreso", ha detto Colaprete. "Impattare la Luna è un affare complicato e impari ad aspettarti ciò che non ti aspetti. Non sono convinto che non abbiamo visto l'ejecta. Voglio tornare alle immagini e guardarle attentamente. Finora abbiamo avuto solo 15-20 minuti dei nostri sforzi con le immagini. Quindi rimanete sintonizzati. Spero sicuramente che possiamo scavare qualcosa che sarà raccontato. La nostra enfasi era sugli spettri, ecco dove si trovano le informazioni ".
Solo due ore e mezza dopo l'impatto, i responsabili delle missioni hanno trascorso gran parte della conferenza stampa di venerdì mattina spiegando quanto poche possibilità avessero di guardare i dati - e che non avrebbero nemmeno affrontato l'argomento se l'acqua fosse stata ancora rilevata - e come l'impatto non finisce la missione. "Questo è solo l'inizio", ha dichiarato Michael Wargo, il principale scienziato lunare della NASA. "Abbiamo ricevuto un'enorme quantità di dati, non solo da LCROSS da risorse in tutto il mondo. Questo cambierà il modo in cui guardiamo la Luna scientificamente e cambierà il modo in cui facciamo esplorazioni future. ”
Sono stati elogiati i team delle operazioni e delle campagne di osservazione, nonché il veicolo spaziale stesso. "Sono felice di segnalare che i veicoli spaziali hanno funzionato magnificamente e il team operativo ha fatto molto bene", ha dichiarato Dan Andrews, Project Manager di LCROSS. "Ci vuole un po 'di tempo per esaminare i dati per essere sicuri che stiamo segnalando dati accurati e corretti, ma volevamo offrire a tutti un aggiornamento su come sono andate le cose."
Ecco cosa sanno finora:
Hanno visto un flash all'impatto con la fotocamera a infrarossi vicini su LCROSS e sono stati in grado di vedere che si è verificato un impatto e persino di vedere il cratere stesso. "Avevamo un ottimo segnale alto rumore ai dati sullo spettrometro LCROSS, probabilmente il massimo che potevamo sperare", ha affermato Colaprete. "Il fatto che abbiamo visto un cratere residuo e che abbiamo ottenuto dati fino a quel momento, è molto promettente. Proprio sul mio iniziale bulbo oculare, il cratere sembrava avere le dimensioni che stavamo prevedendo; circa 18-20 piedi o più. Ha riempito un intero pixel della videocamera. "
"Le telecamere hanno funzionato molto bene e siamo riusciti a rintracciare il Centaur fino alla fine della missione", ha continuato Colaprete, affrontando quindi una possibile ragione per cui il pennacchio di ejecta non era più visibile. “C'è stato uno sfarfallio del Centauro che potrebbe essere stato causato da un'azione precipitante. Volevamo evitare un impatto perfettamente end-on o perfettamente piatto, ed è possibile che sia successo. Ma abbiamo le informazioni che possiamo tornare indietro ora e guardare tutto ”.
Anche i dati di molti altri veicoli spaziali e telescopi stavano appena iniziando a penetrare.
Sull'Orbiter di ricognizione lunare, che stava osservando l'evento di impatto dell'orbita lunare, lo strumento LAMP (spettrometro UV) e lo strumento Diviner (radiometro per immagini) hanno confermato il rilevamento del pennacchio di ejecta. I team di LRO hanno iniziato ad analizzare i loro dati.
Anche il telescopio spaziale Hubble ha osservato l'evento, ma non alla luce visibile. "L'HST era fortemente focalizzato sulla spettroscopia, che è dove si trova la scienza", ha detto Colaprete. “HST non può guardare la luna se non per i filtri molto stretti perché è così luminoso. Ci sono voluti lunghi sguardi di integrazione appena fuori dal lato della Luna. "
Altre risorse che hanno osservato l'evento includono IKONOS, GeoEye 1, ODIN - un radiotelescopio svedese - tutti in orbita terrestre, e Keck Observatory su Mauna Kea, Palomar Observatory e MMTO.
Jennifer Heldmann, che ha guidato la campagna di osservazione LCROSS, ha descritto alcuni dei dati ottenuti da tutti i diversi telescopi e veicoli spaziali: "Abbiamo immagini, abbiamo video, abbiamo grafici con linee ondulate, che gli scienziati adorano".
Una sorpresa è che nei dati iniziali, il sodio è stato visto nei dati spettroscopici, e Colaprete ha detto che il sodio esiste nell'atmosfera tenue della Luna chiamata esosfera, e forse qualcosa è stato termificato durante l'impatto eccita gli atomi di sodio dove hanno mostrato forti linee di emissione visibili nei dati.
Sono emersi altri "segnali" nei dati, e mentre Colaprete ha affermato di non poter dire cosa intendessero dire, era solo contento che ci fossero.
"A partire da ora, questa è stata una missione in tempo reale", ha detto. "Abbiamo preparato tutto con streaming video, ma eccoci qui a 2 ore. Il nostro obiettivo principale era scoprire l'idrogeno che è stato osservato ai poli lunari e, onestamente, le nostre immagini visive iniziali non hanno risposto a questa domanda. Ma le risposte sono negli spettri e abbiamo qualcosa lì. Potrebbero essere giorni, settimane o mesi prima che possiamo darti una risposta. Esamineremo i dati, gratteremo la testa, litigheremo su chi arriva a vedere quali dati e, si spera, possiamo fare un annuncio pubblico di ciò che abbiamo trovato ".
Fonte: conferenza stampa LCROSS.
