Ci sono state alcune visualizzazioni interessanti che mostrano le dimensioni del nucleo della cometa bersaglio della missione Rosetta dell'ESA - in cui il lander Philae tenterà di atterrare il 12 novembre. Uno mostra il nucleo a terra a Los Angeles, un altro lo incombe come un oscura montagna sopra Manhattan, e ancora un'altra ha la sua sagoma sovrapposta alla City di Londra.
Durante una vacanza escursionistica sulle Alpi svizzere quest'estate, mi è sembrato che un'ambientazione alpina - o il suo equivalente in altri paesi - guardare oggetti di dimensioni di un chilometro a distanze fino a una dozzina o dozzine di chilometri è probabilmente la situazione in cui possiamo meglio sviluppare un'intuizione su quanto sia grande il nucleo di 67P / Churyumov – Gerasimenko.
Oggi mi sono preso il tempo di inserire il nucleo in uno dei miei scatti di vacanza, usando una delle immagini di Rosetta Navcam che l'ESA ha appena rilasciato con una licenza Creative Commons. La mia immagine originale è stata presa da un sentiero tra i villaggi svizzeri di Bettmeralp e Fiescheralp, guardando a sud-est verso l'Italia. La prima immagine, sopra, ha la cometa che galleggia proprio dietro la prima catena montuosa nella valle Binntal.
Questa è una ventosa abbastanza grande, anche rispetto alle montagne davanti e dietro. In questa immagine, il nucleo cometario si trova a una distanza di circa 7,2 chilometri (4,3 miglia) dall'osservatore.
Ho anche impostato il nucleo un po 'più indietro: appena oltre la catena montuosa più distante che domina il centro dell'immagine, che comprende il Monte Cervandone in Italia, alto 3210 metri (10.530 piedi). Si trova proprio oltre la catena montuosa più distante visibile nell'immagine originale (ad una distanza di circa 14 km [8,7 mi] dall'osservatore), e sembra ancora abbastanza impressionante:
E questo, suppongo, rende un nucleo cometario un bel legame tra il terrestre e il cosmico: è paragonabile alle strutture più grandi che possiamo vedere direttamente qui sulla Terra e non ha le enormi dimensioni (astronomiche!) Così spesso incontrate in spazio, di cui non possiamo immaginare direttamente le dimensioni.
Speriamo di avere un altro confronto il 12 novembre: in che modo la visione trasmessa dal lander Philae corrisponderà ai paesaggi terrestri? Quale impressione delle dimensioni avremo allora? Buona fortuna, Rosetta e Philae!
Note di produzione
Le immagini sono state realizzate da due immagini riprese con una Canon 70D con l'obiettivo del kit standard - una che mostra il paesaggio e una separata che mostra il cielo e le nuvole più adatti in un giorno diverso, in una posizione diversa. Usando Gimp, ho inserito un'immagine Navcam abbastanza nota della collezione Flickr dell'ESA. L'immagine è arrivata con l'informazione che la sua risoluzione era di 5,3 m per pixel; Ho usato questo oltre alle informazioni sulla distanza da Google Maps e le informazioni sull'elevazione tramite Mapcoordinates, combinate con un'immagine di prova che mi fornisce la scala di pixel della mia fotocamera, per stimare la dimensione appropriata del nucleo cometario nell'immagine (nessuna distorsione dell'obiettivo; fotocamera modellata come un semplice foro stenopeico telecamera).
