Questo potrebbe essere intitolato "87 Days of Fermi", o "Blazing Galaxies:" Questo film è tratto dai primi 87 giorni di dati raccolti dal Large Area Telescope (LAT) di Fermi, che mostra tutte le sorgenti di raggi gamma rilevate finora, con le galassie chiamate blasoni che si accendono e svaniscono in questo film a cielo aperto. "Il film mostra il conteggio dei raggi gamma visti dalla LAT di Fermi e ogni fotogramma mostra i raggi gamma raccolti in un giorno", ha detto Elizabeth Hays, un'astrofisica del team di Fermi. Sono visibili lampi rapidi e drammatici, che sottolineano una delle cose più preziose che Fermi fa. "Osserviamo continuamente il cielo e avvisiamo gli altri telescopi, nello spazio e sul terreno, quando sta succedendo qualcosa di interessante", ha detto Hays.
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Nel film vengono mostrati solo i raggi gamma con energie superiori a 300 milioni di volt di elettroni - o 150 milioni di volte più di quello della luce visibile. Colori più luminosi indicano un numero maggiore di raggi gamma rilevati e quindi la posizione di sorgenti luminose di raggi gamma.
“Una delle prime cose da notare nel film è la fonte che si inarca attraverso il cielo galattico settentrionale. Quello è il sole che si muove lungo il piano dell'eclittica ", ha detto Hays. Il sole sembra muoversi attraverso il cielo perché la Terra gira intorno ad esso. Questa è la stessa ragione per cui le costellazioni avanzano nel cielo durante l'anno.
Un altro aspetto sorprendente del film è che, anche lontano dalle sorgenti di raggi gamma più luminose, il cielo non è buio. "Vediamo uno sfondo generale di raggi gamma su tutto il cielo", ha detto Hays. Parte di questo bagliore è il risultato di raggi cosmici che si scontrano con gas e luce nella nostra galassia e producono raggi gamma. Ma alcune di queste emissioni provengono da oltre la nostra galassia. "Sebbene non sappiamo esattamente da dove provengano tutti questi raggi gamma, sappiamo che alcuni di essi devono essere la radiazione collettiva delle galassie che non stiamo rilevando direttamente", ha spiegato. È possibile che qualcosa di più esotico possa anche contribuire a questo bagliore di sfondo e Fermi sta effettuando misurazioni per testare tali idee.
Una fonte galattica si trova abbastanza lontano dall'aereo della Via Lattea che si distingue nel film. "Questo è PSR J1836 + 5925, una delle nuove classi di pulsar scoperte da Fermi", ha detto Hays. La pulsar è una stella di neutroni a rotazione rapida che invia un ampio ventaglio di raggi gamma verso di noi ad ogni rotazione. Le stelle di neutroni racchiudono il doppio della massa del sole in una sfera delle dimensioni di Manhattan e possono ruotare migliaia di volte in un secondo. "Sembra stabile nel film perché dobbiamo aggiungere raggi gamma da molte rotazioni per vedere gli impulsi", ha osservato.
La maggior parte delle altre fonti luminose nel film sono in realtà galassie distanti. Ognuna di queste galassie attive, chiamate blazar, ospita un buco nero centrale con una massa di un milione di soli. In qualche modo, il buco nero produce getti di materia estremamente veloci e con i blazer guardiamo quasi direttamente lungo il getto. "Le forti variazioni di luminosità che vedi durante il film ci dicono che qualcosa su questi getti è cambiato", ha detto Hays.
Un esempio è il blazar AO 0235 + 164, situato a 7,5 miliardi di anni luce di distanza nella costellazione dell'Ariete. "I razzi che stiamo vedendo sono avvenuti quando l'universo era circa la metà della sua età attuale", ha spiegato. “La LAT vede un bagliore molto forte. I raggi gamma aumentano da 30 a 40 volte in un solo giorno. In quel giorno, AO 0235 divenne una delle sorgenti di raggi gamma più luminose del cielo. "
La LAT di Fermi divenne il primo telescopio a raggi gamma a vedere il blazar chiamato PKS 1502 + 106. La galassia, situata a 10 miliardi di anni luce di distanza nella costellazione di Boötes, apparve all'improvviso, divampò di luce per alcuni giorni e poi svanì.
