Sai che ci sono 7 continenti (6 se ti venisse insegnata la geografia in Europa) in questo momento, ma conosci davvero la definizione di cosa è un continente? Esistono molte definizioni diverse e confuse di cosa sia un continente. Il più ampiamente accettato afferma che un continente è definito come una grande massa di terra discreta, continua e discreta, idealmente separata da una distesa d'acqua. Questa definizione confonde in qualche modo le cose. Molti dei continenti attuali non sono terre emerse separate dall'acqua. La parola grande porta a una classificazione arbitraria: Groenlandia, con una superficie di 2.166.086 km2 è considerata l'isola più grande del mondo, ma l'Australia con una massa terrestre di 7.617.930 km2 è un continente. La qualifica che ciascuna di esse è una massa terrestre continua viene ignorata a causa dell'inclusione della piattaforma continentale e delle isole oceaniche ed è contraddetta classificando il Nord e il Sud America e l'Asia e l'Africa come continenti, senza una naturale separazione dall'acqua. Questa idea continua se la massa terrestre dell'Europa e dell'Asia è considerata come due continenti. Inoltre, le principali masse terrestri della Terra sono circondate da un unico oceano mondiale continuo che è stato diviso in un numero di "oceani" principali dalle masse terrestri stesse e da vari altri criteri geografici.
Il numero di continenti è cambiato nel corso dell'evoluzione della Terra. La tettonica a zolle e la deriva continentale hanno forzato i cambiamenti sulla composizione continentale. Il pianeta iniziò con una sola massa terrestre (l'Era Mesezoica). Questo continente non è stato improvvisamente lì. Fu il risultato del magma parzialmente solidificato che fu fracassato dalla tettonica a zolle e dalla deriva continentale. Quelle forze rimangono al lavoro oggi.
Per confondere ulteriormente le cose, diverse parti del mondo insegnano diverse versioni dei continenti. Il modello dei sette continenti viene di solito insegnato in Cina e nella maggior parte dei paesi di lingua inglese. Un modello di sei continenti che unisce Europa e Asia è preferito dalla comunità geografica, dalle ex parti dell'URSS e dal Giappone. Un altro modello di sei continenti che unisce il Nord e il Sud America viene insegnato in America Latina e nella maggior parte dell'Europa.
La risposta a "cos'è un continente" è più per convenzione che per definizione rigorosa. Speriamo che questo aiuti a chiarire un po 'della confusione che avevi prima di iniziare a leggere questo articolo.
Abbiamo scritto molti articoli sui continenti per Space Magazine. Ecco un articolo sul continente più grande, ed ecco un articolo sulla teoria della deriva dei continenti.
Se desideri maggiori informazioni sui continenti della Terra, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
Fonte: Wikipedia
