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Giovedì mattina presto, due missili che suonavano simultaneamente volavano attraverso il velo di un'aurora raccogliendo dati dai bordi superiore e inferiore dell'arco. Un team dell'Università dell'Iowa ha atteso condizioni precise prima di lanciare due diversi razzi Black Brant della NASA dal Poker Flat Research Range vicino a Fairbanks, in Alaska, poco prima dell'01: Alaska Standard Time. Altri razzi hanno attraversato l'aurora in precedenza, ma questa è la prima volta che due razzi vengono usati insieme. Come parte della missione Auroral Current and Electrodynamics Structure (ACES), i voli forniranno informazioni sulle sottigliezze strutturali dell'aurora, dettagli che i ricercatori potrebbero aver perso quando le precedenti misurazioni sono state eseguite utilizzando un solo veicolo.
Un razzo a due fasi Black Brant IX fu lanciato alle 12:49 e raggiunse un'altitudine di oltre 226 miglia e volò per poco meno di 10 minuti. Alle 12:50, un Black Brant V a stadio singolo si lanciò, raggiungendo un'altitudine di quasi 83 miglia verticali, volando per circa otto minuti.
Il principale investigatore Scott Bounds dell'Università dell'Iowa ha dichiarato che i carichi utili di ciascun razzo ACES hanno funzionato bene durante il volo e il team ACES inizierà ad analizzare tutti i dati raccolti, che dovrebbero tenerli occupati per il prossimo anno. Bounds ha affermato che queste informazioni aiuteranno a perfezionare gli attuali modelli della struttura delle aurore e forniranno informazioni sulle onde ad alta frequenza e sulle turbolenze generate dalle aurore.
I razzi sono pronti per il lancio dal 14 gennaio, in attesa delle giuste condizioni. Era necessario un arco stabile e sottile affinché l'esperimento funzionasse in modo ottimale e alla fine quell'arco è apparso all'inizio del 29 gennaio.
Fonte: Università dell'Alaska, Fairbanks
