La catena delle Isole Hawaiian è una lunga serie di isole che si estende per migliaia di km. Dato che la piastra si muove costantemente lentamente, ha permesso alle isole vulcaniche di formarsi e poi le ha portate via in modo da estinguersi. Ci sono 5 vulcani a scudo sulla Big Island delle Hawaii, con Kilauea il più recente e più attivo.
Kilauea si trova sul bordo orientale della Grande Isola delle Hawaii. Sorge a 1.247 km sopra il livello del mare; una frazione della vicina Mauna Loa, che sale a 4.169 km. È classificato come parte di una famiglia di vulcani bassi e larghi noti come vulcani a scudo. La lava basaltica che esplode dai vulcani a scudo ha una bassa viscosità che può scorrere per decine di chilometri. Mentre gli altri vulcani dell'isola sono estinti o inattivi, Kilauea è in uno stato di eruzione quasi costante.
Gli scienziati pensavano che Kilauea fosse un vulcano satellite del più grande Mauna Loa, ma una ricerca migliore ha dimostrato che Kilauea ha il suo sistema idraulico di magma, a partire da oltre 60 km sotto la superficie della Terra. Kilauea ha un'attività quasi continua durante il diciannovesimo secolo e ci sono state 34 eruzioni dal 1952. Nel gennaio 1983, le eruzioni sono iniziate lungo la zona di frattura orientale e da allora non si sono più fermate.
Kilauea è uno dei vulcani più accessibili al mondo. Puoi guidare fino ad esso, parcheggiare e camminare lungo un breve sentiero per scrutare il cratere del vulcano. C'è anche una casetta sulla cresta che offre una vista incredibile sul vulcano. Uno dei modi migliori per vedere Kilauea è in barca. I tour porteranno i visitatori appena al largo, dove la lava calda si riversa da Kilauea e nell'Oceano Pacifico. Questo crea enormi pennacchi di vapore.
Gli abitanti delle Isole Hawaii hanno creduto che la dea dei vulcani, Pelé, vivesse a Kilauea. Pensavano che le eruzioni avvenissero quando la loro dea era adirata e svilupparono molti canti tribali per cercare di calmarla. Diverse formazioni di lava uniche prendono il nome da lei, come le lacrime di Pele (piccole gocce di lava che si sono raffreddate a mezz'aria durante un'eruzione) e i capelli di Pele (ciocche di vetro vulcanico).
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sul Monte Vesuvio e qui un articolo sul Monte Etna.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
Riferimento:
Pagina di informazioni sul vulcano USGS: Kilauea
