Credito d'immagine: NASA / JPL
Il rover Opportunity della NASA ha slacciato le ruote anteriori e bloccato il sistema di sospensione in posizione, passaggi fondamentali per prepararsi a guidare il suo lander e sul suolo marziano.
Durante la notte, i controllori di missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, hanno in programma di provare a inclinare la piattaforma del lander verso il basso nella parte anteriore premendo il petalo posteriore verso il basso per sollevare la schiena.
"Quello che vogliamo fare è abbassare il bordo anteriore di circa 5 gradi", ha dichiarato il dott. Rick Welch di JPL, responsabile dell'attività per la preparazione del rover per il roll-off. I piani prevedono di partire subito, possibilmente già durante la notte da domenica a lunedì, se tutto va bene.
Nel frattempo, a metà di Marte, il gemello di Opportunity, Spirit, continua a rimediare a un problema di memoria del computer che lo ha colpito una settimana fa. "In questo momento stiamo lavorando per ottenere il controllo completo del veicolo e non siamo ancora del tutto lì", ha dichiarato Jennifer Trosper, responsabile della missione di JPL. "Se siamo sulla buona strada, speriamo di tornare a fare un po 'di scienza all'inizio della prossima settimana. Se non siamo sulla strada giusta, potrebbe volerci più tempo. "
Lo strumento di rilevamento a infrarossi di Opportunity, lo spettrometro ad emissione termica in miniatura, ieri sera ha superato un controllo sanitario. Gli scienziati hanno in programma di iniziare a usarlo stasera. Lo strumento rileva la composizione di rocce e terreni a distanza. Tali informazioni aiuteranno gli scienziati a decidere quali obiettivi avvicinarsi dopo che Opportunity scaccia il lander.
Scienziati e ingegneri rover stanno già discutendo quali rocce specifiche all'interno di un affioramento vicino al lander realizzeranno i migliori obiettivi, ha affermato il dott. Jim Bell della Cornell University, Ithaca, N.Y., scienziato capo per le telecamere panoramiche su Opportunità e Spirito. I dettagli dell'affioramento possono essere visti in un nuovo mosaico di immagini a colori presentato da Bell, la prima porzione di un panorama a cerchio completo che è stata presa e parzialmente trasmessa.
Altre nuove immagini mostrano come gli airbag di Opportunity hanno lasciato impressioni dettagliate nel terreno finemente strutturato mentre l'astronave si fermava nel piccolo cratere dove ora si trova. "Questi segni ci parlano delle proprietà fisiche del materiale", ha dichiarato Bell.
Alcuni scienziati ritengono che i granuli di colore scuro che coprono la maggior parte della superficie del cratere siano stati premuti in uno strato sottostante di materiale rosso polveroso e più leggero quando gli airbag colpivano. Altri sostengono una teoria secondo cui i granuli scuri sono agglomerati che si sgretolano nel materiale più fine e leggero quando vengono disturbati. Dopo il roll-off, il terreno vicino al lander sarà il primo obiettivo del rover per l'esame da vicino con un microscopio e due strumenti per rilevare la composizione del bersaglio. Il terreno nel sito di atterraggio di Opportunity sembra avere proprietà diverse rispetto al terreno nel sito di atterraggio di Spirit, Bell ha detto.
L'opportunità ha già convalidato le previsioni sul sito di atterraggio fatte sulla base di immagini e misurazioni prese dall'astronave in orbita su Marte, ha affermato il Dr. Matt Golombek di JPL, un membro del team scientifico rover e copresidente di un comitato direttivo che ha valutato potenziali siti di atterraggio per i rover. Le previsioni includevano che la regione del Meridiani Planum dove Opportunity atterrato sarebbe stata sicura per l'atterraggio, sarebbe stata sicura per la guida del rover, avrebbe pochissime rocce e avrebbe un aspetto diverso da qualsiasi altro luogo visto su Marte.
"Ciò fa ben sperare per la nostra capacità di utilizzare i dati di telerilevamento in futuro per la raccolta di siti di atterraggio", ha dichiarato Golombek.
Gli ingegneri sono stati in grado di confermare la diagnosi che un consumo non pianificato di carica della batteria ogni notte su Opportunità è dovuto a un riscaldatore sul braccio robotico del rover. Un interruttore progettato per annullare il controllo termostatico del riscaldatore non funziona. "A breve termine, non fornisce alcun vincolo operativo", ha affermato Welch.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per Office of Space Science della NASA, Washington, DC Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili da JPL all'indirizzo http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e della Cornell University su http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
