Buone notizie per i cacciatori di pianeti: i pianeti attorno alle stelle nane rosse sono più abbondanti di quanto si credesse in precedenza, secondo una nuova ricerca. Inoltre, le super-terre (pianeti leggermente più grandi della nostra) stanno orbitando nella zona abitabile di circa il 25% delle nane rosse vicine alla Terra.
"Stiamo chiaramente indagando su una popolazione molto abbondante di pianeti di bassa massa, e possiamo aspettarci facilmente di trovarne molti altri nel prossimo futuro, anche intorno alle stelle più vicine al Sole", ha dichiarato Mikko Tuomi, che è dell'Università dell'Hertfordshire centro per la ricerca astrofisica e autore principale dello studio.
La scoperta è entusiasmante per gli astronomi poiché le stelle nane rosse costituiscono circa il 75% delle stelle dell'universo, affermano gli autori dello studio.
I ricercatori hanno esaminato i dati di due sondaggi sulla caccia al pianeta: HARPS (High Speed Precity Radial Planet Searcher) e UVES (Ultraviolet e Visual Echelle Spectrograph), entrambi presenti presso l'Osservatorio europeo meridionale in Cile. I due strumenti misurano l'effetto che un pianeta ha sulla sua stella madre, in particolare esaminando il "traballare" gravitazionale che produce l'orbita del pianeta.
Mettendo insieme le informazioni di entrambe le serie di dati, questo ha amplificato i "segnali" del pianeta e ha rivelato otto pianeti attorno a stelle nane rosse, tra cui tre super-Terre in zone abitabili. I ricercatori hanno anche applicato una funzione di probabilità per stimare quanto abbondano i pianeti attorno a questo tipo di stella.
I pianeti sono tra i 15 e gli 80 anni luce di distanza dalla Terra e si aggiungono agli altri 17 pianeti trovati attorno a nani a bassa massa. Gli scienziati hanno anche rilevato 10 segnali più deboli che potrebbero usare più indagini, hanno detto.
Lo studio sarà disponibile a breve negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society ed è disponibile in versione prestampata a questo link.
Fonte: Università dell'Hertfordshire
