La prossima settimana, la National Academy of Sciences degli Stati Uniti pubblicherà la loro revisione decadale delle priorità per la scienza planetaria nel 2013-2022, e sarà interessante vedere quanto sarà prioritaria una missione sulla seducente luna Europa di Giove. Ma secondo Space News, la parola del sottocomitato scientifico planetario del Consiglio consultivo della NASA è che a causa di probabili budget piatti o in calo per la costruzione e il funzionamento di sonde planetarie nei prossimi cinque anni, probabilmente non ci saranno finanziamenti per iniziare lo sviluppo di una classe di punta missione come un sondaggio dettagliato atteso da tempo su Europa.
"Il budget degli anni fuori significa che non ci sono nuovi importanti inizi di una [missione] planetaria di punta", ha detto Ronald Greeley, professore di reggenza presso la Arizona State University di Tempe e presidente del sottocomitato per le scienze planetarie del Consiglio consultivo della NASA, durante una conference call del 1 marzo con i membri del panel. "Questo è un grosso problema per la nostra comunità."
L'unica missione planetaria di punta nelle opere è la Curiosità del Mars Science Laboratory da $ 2,5 miliardi. La missione di Giunone su Giove, prevista per il lancio nell'agosto 2011, è una missione di classe media "Nuove frontiere" destinata a studiare solo Giove e non nessuna delle sue lune.
La richiesta di bilancio 2012 per la NASA, presentata il 14 febbraio 2011 dal Presidente Obama, aumenterebbe la spesa per le attività di scienza planetaria dall'attuale livello di $ 1,36 miliardi a $ 1,54 miliardi l'anno prossimo. Ma i finanziamenti diminuiranno costantemente nei quattro anni successivi, a $ 1,25 miliardi nel 2016.
Space News riferisce che "il previsto budget di punta della NASA è piatto per i prossimi cinque anni a $ 18,72 miliardi, che quando l'inflazione viene presa in considerazione si traduce in un calo del potere di spesa. Ma ci sono scenari di bilancio in cui il budget della NASA diminuirà nei prossimi cinque anni, anche se l'agenzia cerca di sostituire la navetta spaziale e fa fronte alla crescita dei costi in fuga sul James Webb Space Telescope da oltre 5 miliardi di dollari, il successore designato di Hubble Space Telescope. "
Molti hanno sperato a lungo nella missione in Europa, ma le questioni di bilancio sono state un problema, anche in passato; la missione JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) è stata annullata nel 2005 a causa della mancanza di finanziamenti.
L'ESA e la NASA hanno studiato una missione collaborativa chiamata Europa Jupiter System Mission / Laplace che avrebbe inviato due veicoli spaziali per sorvegliare Giove e le sue lune. È uno dei tre candidati per un'opportunità di missione scientifica su larga scala che dovrebbe essere lanciata intorno al 2022. L'ESA ha stanziato circa 1 miliardo di dollari per l'occasione, ma è in attesa di decisioni dalla NASA e dall'agenzia spaziale giapponese, che sta collaborando a un'altra missione candidata, prima prendere una decisione finale su quale perseguire.
"È necessario prendere in considerazione il modo in cui implementeremo [le priorità decadali] all'interno del nostro budget esistente", ha dichiarato il direttore della Divisione di scienza planetaria della NASA Jim Green durante la teleconferenza del 1 ° marzo, aggiungendo che "non ci sono fondi aggiuntivi oltre al budget presentato dal presidente".
Fonte: Notizie spaziali
