Sotto la minaccia della cancellazione a causa dei sovraccarichi di costi, si tratta delle peggiori notizie che il James Webb Space Telescope potrebbe ottenere. Un rapporto su Aviation Week & Space Technology afferma che i costi del ciclo di vita per lo sviluppo, il lancio e la gestione di una missione quinquennale per il telescopio spaziale gigante sono saliti a $ 8,7 miliardi, rispetto alla precedente stima di $ 6,5 miliardi.
Lo scorso luglio, il comitato sugli stanziamenti della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti per il commercio, la giustizia e la scienza ha proposto un bilancio per l'anno fiscale 2012 che annullerebbe il finanziamento di JWST. Non è stata presa alcuna decisione definitiva sul destino di JWST, ma quest'ultimo aumento - solo uno dei tanti aumenti del ciclo di vita del telescopio - non è di buon auspicio per il successore della NASA del telescopio spaziale Hubble.
Aviation Week ha dichiarato che i manager della NASA hanno riprogrammato il programma James Webb Space Telescope dopo che un'analisi dei costi indipendente l'ha rilevato nel budget e nei tempi previsti. L'analisi indipendente era guidata da John Casani, un assistente speciale del direttore del Jet Propulsion Laboratory con una lunga esperienza nello sviluppo di veicoli spaziali scientifici, e quel rapporto ha scoperto che la stima di $ 5,1 miliardi fino al completamento era di almeno $ 1,4 miliardi.
Ora, attacca altri 2,2 miliardi di dollari.
Non sono stati forniti dettagli su ciò che include $ 2,2 miliardi, ma il lancio di JWST non sarebbe precedente al 2018.
I dettagli su come l'agenzia pagherà il costo saranno coperti nella richiesta di bilancio della NASA del 2013, ora in preparazione, Aviation Week ha citato un portavoce della NASA.
Naturalmente, l'intero bilancio della NASA è minacciato di essere tagliato di almeno il 10%, in quanto il presidente Obama ha chiesto alle agenzie federali di tagliare i loro bilanci di tale importo per consentire una possibilità di bilanciamento del bilancio federale.
Ma oggi, Nature News riferisce che la NASA sta cercando di finanziare l'osservatorio di punta in un modo diverso. JWST è attualmente interamente finanziato dalla divisione scientifica della NASA; ora la NASA chiede che vengano condivisi più di $ 1 miliardo di costi aggiuntivi 50:50 con il resto dell'agenzia. Nature News ha affermato che la richiesta riflette l'opinione dell'amministratore Charles Bolden, espressa all'inizio di questo mese, secondo cui il telescopio è una priorità non solo per il programma scientifico ma per l'intera agenzia.
Se i finanziamenti "creativi" per JWST non vengono elaborati, ciò significherebbe che altri programmi subirebbero grandi perdite o sarebbero tagliati.
La NASA ha apportato modifiche al personale presso il Goddard Spaceflight Center, la casa di JWST, dopo che il gruppo di Casani ha concluso che la maggior parte dei costi era gestionale piuttosto che tecnica.
Fonti: Aviation Week & Space Technology, Nature News
