Aggiornare: Dopo un'analisi rapida ma approfondita delle foto e dei video dell'oggetto e della "protuberanza" sulla pinna caudale della navetta, i funzionari della NASA affermano che nessuno dei due dovrebbe costituire un problema per l'atterraggio della navetta sabato. L'oggetto che galleggiava via era determinato come una delle tre clip termiche che si trovano all'interno del freno della velocità del timone sull'aletta della coda. Normalmente sono fissati all'estremità posteriore del timone e l'astronauta della NASA Terry Virts ha affermato che è frequente che queste clip scompaiano dopo una missione. Gli analisti di immagini hanno confrontato le immagini precedenti delle clip con le immagini del teleobiettivo scattate oggi dall'equipaggio per determinare che fosse una delle clip. La "protuberanza" sulla pinna caudale è considerata "nominale" o normale, ed è stata solo una separazione nella copertura termica della coda che è stata migliorata dall'illuminazione del sole in quel momento e non rappresenta un problema.
Questa mattina intorno alle 6:30 EDT, l'equipaggio dell'STS-124 ha attivato le unità di potenza ausiliaria della navetta per testare i sistemi di rientro della navetta per l'atterraggio programmato di sabato. Tutto è andato bene, ma poco dopo l'equipaggio ha riferito di aver visto un oggetto fluttuare lontano dalla navetta. L'equipaggio è stato in grado di catturare video dell'oggetto mentre cadeva via. "Abbiamo osservato un oggetto allontanarsi a poppa dell'ala di dritta", ha detto il comandante Mark Kelly. "Sembrava, e ovviamente è difficile dire le dimensioni e le dimensioni guardando fuori dalle finestre di poppa, ma sembrava che potesse essere stato un piede a un piede e mezzo di larghezza. E ne abbiamo un'immagine abbastanza ragionevole. "
Inoltre, l'equipaggio notò anche una protuberanza sulla pinna caudale della navetta, ritenuta un piccolo pezzo di isolamento termico. La TV della NASA ha riferito che i funzionari della NASA non sono attualmente eccessivamente preoccupati per la protuberanza, ma altre immagini sono state prese dall'equipaggio e scaricate per la revisione da parte degli esperti di Houston.
Il commentatore della NASA TV Rob Navias non è raro che gli oggetti vengano spostati dal vano di carico utile o che il ghiaccio proveniente dalla campana del motore venga rimosso dopo che la navetta ha movimenti insoliti, come quando le unità di potenza ausiliarie vengono attivate o testate. Tuttavia, l'oggetto è abbastanza grande da giustificare un'ulteriore revisione dell'incidente. Non vi è alcuna preoccupazione per l'oggetto che contatta nuovamente la navetta, ma viene rintracciato da terra.
La NASA sta anche studiando video e immagini fisse digitali dell'area sulla pinna caudale dello shuttle, all'intersezione delle sezioni inferiore e superiore del timone che si incontrano per formare il freno di velocità, utilizzato durante l'atterraggio. Tutte le superfici aerodinamiche del timone e del freno di velocità sono state testate questa mattina, con cinque movimenti in entrambe le direzioni e non sono stati rilevati dati insoliti. La NASA riferisce che tutti i sistemi di atterraggio sembrano essere in buona forma per supportare l'ingresso e l'atterraggio.
L'area in questione sull'aletta della coda è coperta da un sistema di protezione termica riutilizzabile e presenta una tenuta a barriera termica. Questo sembra essere dove il leggero "bernoccolo" come lo chiamava l'equipaggio, o protuberanza.
Questa mattina Kelly, il pilota Ken Ham e l'ingegnere di volo Ron Garan stanno perfezionando le loro abilità di pilotaggio conducendo una simulazione al computer dell'atterraggio della navetta.
Stamattina ci saranno interviste mediatiche con l'equipaggio della navetta verso le 11:50, dove potrebbero essere discussi i dettagli dell'oggetto e della protuberanza. Cerca aggiornamenti qui.
Fonti di notizie: NASA TV, Spaceflightnow.com
