Una sorprendente percentuale di adolescenti sta usando forme di marijuana molto potenti conosciute come concentrati di marijuana, almeno in uno stato, suggerisce un nuovo studio.
Lo studio, pubblicato oggi (26 agosto) sulla rivista Pediatrics, ha analizzato i dati di quasi 50.000 alunni di terza, seconda e dodicesima classe in Arizona. I ricercatori hanno scoperto che un terzo dei partecipanti ha dichiarato di aver usato la marijuana e quasi un quarto ha dichiarato di aver usato i concentrati di marijuana almeno una volta nella vita.
I concentrati di marijuana sono sostanze con livelli molto alti di THC (tetraidrocannabinolo), il principio attivo della marijuana responsabile degli effetti inebrianti del farmaco. A volte noto come "olio di hash butano", "dab", "cera", "sbriciolarsi" o "frantumare", questi concentrati contengono in genere tre volte più THC rispetto al fiore di marijuana essiccato.
Man mano che sempre più Stati legalizzano la marijuana, la vendita e la commercializzazione dei concentrati di marijuana sono salite alle stelle. Ma pochi studi hanno esaminato quanto sia comune l'uso di questi prodotti, in particolare tra gli adolescenti.
"È stato sorprendente scoprire che così tanti adolescenti avevano usato" concentrati di marijuana, ha detto a Live Science l'autore principale Madeline Meier, assistente professore di psicologia presso la Arizona State University.
Gli alti tassi di uso di concentrato di marijuana negli adolescenti sono preoccupanti, ha affermato Meier, poiché alcune prove negli adulti suggeriscono che l'uso di prodotti con alte concentrazioni di THC può aumentare il rischio di psicosi, deficit cognitivo e dipendenza da marijuana di una persona.
Inoltre, le persone che sono utenti inesperti di concentrati di marijuana o che non li usano spesso - che probabilmente comprende la maggior parte degli utenti adolescenti - possono avere maggiori probabilità di sperimentare effetti collaterali dannosi, come perdita di coscienza o ustioni, gli autori hanno detto. (Alcuni tipi di concentrati di marijuana sono prodotti utilizzando solventi infiammabili, come il butano.)
È importante notare che il nuovo studio ha incluso solo adolescenti in Arizona, e la percentuale di adolescenti che usano concentrati di marijuana in altri stati è sconosciuta. Saranno necessari ulteriori studi per capire se la tendenza è limitata all'Arizona o se si sta verificando anche in altri stati.
I tassi di utilizzo potrebbero essere simili in altri stati che hanno legalizzato la cannabis medica, come ha fatto l'Arizona, secondo Meier. Tuttavia, alcuni stati hanno legalizzato la cannabis medica ma non i concentrati di marijuana, quindi il loro uso potrebbe essere inferiore in quelli, ha aggiunto. Non è anche chiaro se gli stati che consentono la marijuana ricreativa oltre alla marijuana medica abbiano tassi più elevati di uso di concentrato di marijuana per adolescenti.
Un sondaggio nazionale annuale noto come Monitoring the Future, che esamina il consumo di stupefacenti tra gli adolescenti negli Stati Uniti, ha anche esaminato i tassi di consumo di concentrato di marijuana in una certa misura. Tuttavia, quel sondaggio classifica il "THC concentrato" come un allucinogeno, e quindi solo agli adolescenti che segnalano l'uso di allucinogeni viene chiesto di usare il THC concentrato. Di conseguenza, questo tipo di domande tende a sottostimare l'uso, ha affermato Meier. Nel 2018, il sondaggio di Monitoring the Future ha rilevato che solo l'1,1% degli alunni di terza elementare ha riferito di utilizzare THC concentrato.
Il nuovo studio ha anche scoperto che gli adolescenti che usavano concentrati di marijuana avevano tassi molto più alti di uso di sigarette elettroniche. In effetti, gli adolescenti che hanno utilizzato concentrati di marijuana avevano una probabilità tre volte maggiore di denunciare l'uso di sigarette elettroniche, rispetto a quelli che hanno utilizzato altre forme di marijuana. (Gli adolescenti probabilmente usano sigarette elettroniche per vaporizzare la marijuana.)
I risultati arrivano sulla scia di un'indagine dei Centers for Disease Control and Prevention su quasi 200 casi di patologie polmonari legate allo svapo. Finora, gli investigatori non hanno trovato una sola causa per le malattie e non sanno se tutte sono correlate.
Meier ha sottolineato che il legame tra vaping e problemi polmonari deve ancora essere studiato. Tuttavia, alcuni concentrati di marijuana possono avere solventi residui o rimasti, come il butano, che può essere tossico, ha osservato.
Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare se gli adolescenti che usano concentrati di marijuana sono effettivamente a maggior rischio di problemi legati all'uso di sostanze e alla dipendenza da marjiuana.
Inoltre, "man mano che emergono risultati che mostrano alti tassi di utilizzo di concentrati negli adolescenti e un aumento dei rischi legati alla cannabis associati all'uso di cannabis ad alto THC, i responsabili politici potrebbero prendere in considerazione la possibilità di porre un limite alla concentrazione di THC nella cannabis", hanno concluso gli autori.
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Originariamente pubblicato il Scienza dal vivo.
