Buzz Aldrin schiera un sismometro sulla superficie lunare. Credito immagine: NASA Clicca per ingrandire
Durante le missioni Apollo Moon - tra il 1969 e il 1972 - gli astronauti della NASA posizionarono i sismometri nei loro siti di atterraggio per rilevare se la Luna avesse terremoti (terremoti). L'apparecchiatura per lo più ha rilevato tremori minori, ma ne ha anche sperimentati alcuni abbastanza forti, misurando più di 5,5 sulla scala Richter. E sono durati a lungo, a volte per 10 minuti. Se il prossimo gruppo di astronauti visiterà la Luna per un certo periodo di tempo, avranno bisogno di una base lunare in grado di resistere al tremore occasionale.
Gli astronauti della NASA stanno tornando sulla luna e quando arrivano lì potrebbero aver bisogno di un alloggio antisismico.
Questa è la sorprendente conclusione di Clive R. Neal, professore associato di ingegneria civile e scienze geologiche all'Università di Notre Dame dopo che lui e un team di altri 15 scienziati planetari hanno riesaminato i dati Apollo degli anni '70. "La luna è sismicamente attiva", ha detto a una riunione di scienziati al meeting Lunar Exploration Analysis Group (LEAG) della NASA a League City, Texas, lo scorso ottobre.
Tra il 1969 e il 1972, gli astronauti dell'Apollo posizionarono i sismometri nei loro siti di atterraggio attorno alla luna. Gli strumenti Apollo 12, 14, 15 e 16 hanno trasmesso fedelmente i dati sulla Terra fino a quando non sono stati spenti nel 1977.
E cosa hanno rivelato?
Esistono almeno quattro diversi tipi di terremoti: (1) terremoti profondi a circa 700 km sotto la superficie, probabilmente causati dalle maree; (2) vibrazioni dall'impatto dei meteoriti; (3) terremoti causati dall'espansione della gelida crosta quando illuminata per la prima volta dal sole del mattino dopo due settimane di notte lunare gelata; e (4) terremoti superficiali a soli 20 o 30 chilometri sotto la superficie.
I primi tre erano generalmente lievi e innocui. D'altra parte, i terremoti lunari erano doozies. Tra il 1972 e il 1977, la rete sismica di Apollo ne vide ventotto; alcuni "registrati fino a 5,5 sulla scala Richter", afferma Neal. Un terremoto di magnitudo 5 sulla Terra è abbastanza energico da spostare mobili pesanti e rompere l'intonaco.
Inoltre, i terremoti lunari sono durati molto a lungo. Una volta partiti, tutto è continuato per più di 10 minuti. "La luna suonava come una campana", dice Neal.
Sulla Terra, le vibrazioni dei terremoti di solito muoiono in solo mezzo minuto. La ragione ha a che fare con gli agenti chimici, Neal spiega: “L'acqua indebolisce la pietra, espandendo la struttura di diversi minerali. Quando l'energia si propaga attraverso una struttura così comprimibile, si comporta come una spugna di schiuma, attutendo le vibrazioni. " Anche i più grandi terremoti smettono di tremare in meno di 2 minuti.
La luna, tuttavia, è secca, fresca e per lo più rigida, come un pezzo di pietra o ferro. Quindi i terremoti la fanno vibrare come un diapason. Anche se un terremoto non è intenso, "continua ad andare e venire", dice Neal. E per un habitat lunare, quella persistenza potrebbe essere più significativa della grandezza di un terremoto.
"Ogni habitat dovrebbe essere costruito con materiali un po 'flessibili", quindi non si svilupperebbero crepe che perdono aria. "Avremmo anche bisogno di conoscere la soglia di fatica dei materiali da costruzione", vale a dire quante flessioni e scosse ripetute potrebbero sopportare.
Quali sono le cause dei terremoti lunari? E dove si verificano? "Non ne siamo sicuri", afferma. "I sismometri Apollo erano tutti in una regione relativamente piccola sul lato anteriore della luna, quindi non possiamo individuare [le posizioni esatte di questi terremoti]". Lui e i suoi colleghi hanno alcune buone idee, tra cui i bordi di crateri grandi e relativamente giovani che possono occasionalmente crollare.
"Siamo particolarmente ignoranti dei poli lunari", continua Neal. Questo è importante, perché un luogo candidato per una base lunare si trova in una regione permanentemente illuminata dal sole sul bordo del cratere di Shackleton nel polo sud della Luna.
Neal e i suoi colleghi stanno sviluppando una proposta per distribuire una rete di 10-12 sismometri attorno all'intera luna, per raccogliere dati per almeno 3-5 anni. Questo tipo di lavoro è necessario, secondo Neal, per trovare i punti più sicuri per le basi lunari permanenti.
E questo è solo l'inizio, dice. Anche altri pianeti potrebbero tremare: "La luna è un banco di prova tecnologico per stabilire tali reti su Marte e oltre."
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
