Credito d'immagine: Hubble
Il telescopio spaziale Hubble ha fornito la visione più chiara della vicina Quasar 3C 273 mai vista alla luce visibile. Le caratteristiche della galassia che circonda il quasar centrale sono chiaramente visibili.
Il nuovo Advanced Camera for Surveys (ACS) della NASA Hubble Space Telescope ha fornito la visione più chiara della luce visibile del vicino quasar 3C 273. Il coronagraph dell'ACS è stato usato per bloccare la luce dal brillante quasar centrale, rivelando che la galassia ospite del quasar è significativamente più complesso di quanto fosse stato suggerito nelle precedenti osservazioni. Le caratteristiche della galassia circostante normalmente affogate dal bagliore del quasar ora appaiono chiaramente. L'ACS rivela un pennacchio a spirale avvolto attorno al quasar, una corsia di polvere rossa e un arco blu e un grumo nel percorso del getto fatto saltare dal quasar. Questi dettagli non erano mai stati visti prima. I gruppi di gas caldo precedentemente noti e il getto ottico blu interno sono ora risolti in modo più chiaro.
Il potere del coronagraph ACS è dimostrato in questa immagine. L'immagine di Hubble a sinistra, scattata con la Wide Field Planetary Camera 2, mostra il quasar brillante ma poco altro. I picchi di diffrazione dimostrano che il quasar è veramente una fonte di luce puntiforme (come una stella) perché il "motore centrale" del buco nero è così compatto. Una volta che il "fascio di fari" accecante del quasar è bloccato dall'ACS (a destra), la galassia ospite appare in vista. Si noti che il "dito" occulto dell'ACS e altri punti coronagrafici sono visti in nero vicino alla parte superiore dell'immagine del canale ad alta risoluzione dell'ACS.
I quasar (noti anche come QSO, abbreviazione di oggetti quasi stellari) furono scoperti nei primi anni '60, ma passarono almeno due decenni prima che gli astronomi avessero prove osservazionali che risiedessero nelle galassie. Ora sono comunemente accettati come buchi neri supermassicci che accumulano gas e polvere in caduta libera. Usando l'ACS, gli astronomi vogliono imparare quali attività nella galassia ospite di un quasar alimentano il buco nero, permettendogli di "accendersi" come un quasar.
Fonte originale: Hubble News Release
