Il telescopio spaziale Spitzer della NASA ha catturato questa immagine a infrarossi di un alone gigante di polvere finissima intorno alla giovane stella HR 8799.
Cosa sta succedendo alla stella HR 8799? Il posto è un casino! Ma possiamo solo dare la colpa ai bambini. Si pensa che i giovani pianeti iperattivi che circondano la stella disturbino corpi più piccoli simili a una cometa, facendoli collidere e sollevare un enorme alone di polvere. HR 8799 era nelle notizie a novembre 2008, per essere stato uno dei primi con i pianeti immaginari. Ora, il telescopio spaziale Spitzer della NASA ha esaminato più da vicino questo sistema planetario e lo ha trovato un sistema molto attivo, caotico e polveroso. Ah, gioventù: il nostro sistema solare era probabilmente in un disordine simile prima che i nostri pianeti trovassero la strada verso le orbite stabili in cui girano oggi.
Il team Spitzer, guidato da Kate Su dell'Università dell'Arizona, Tucson, afferma che la gigantesca nuvola di polvere fine attorno al disco è molto insolita. Dicono che questa polvere debba provenire da collisioni tra piccoli corpi simili alle comete o corpi ghiacciati che compongono gli oggetti della Cintura di Kuiper di oggi nel nostro sistema solare. La gravità dei tre grandi pianeti sta gettando i corpi più piccoli fuori rotta, facendoli migrare e scontrarsi. Gli astronomi pensano che i tre pianeti potrebbero non aver ancora raggiunto le loro orbite stabili finali, quindi potrebbe esserci più violenza. I pianeti intorno a HR 8799 sono circa 10 volte la massa di Giove.
"Il sistema è molto caotico e le collisioni stanno spruzzando un'enorme nuvola di polvere fine", ha detto Su. "La cosa interessante è che abbiamo un legame diretto tra un disco planetario e i pianeti immaginari. Studiamo i dischi da molto tempo, ma questa stella e Fomalhaut sono gli unici due esempi di sistemi in cui possiamo studiare le relazioni tra le posizioni dei pianeti e i dischi ".
Quando il nostro sistema solare era giovane, attraversò migrazioni planetarie simili. Giove e Saturno si spostarono un po ', lanciando comete, a volte sulla Terra. Alcuni sostengono che la parte più estrema di questa fase, chiamata il bombardamento tardivo e pesante, spiega come il nostro pianeta abbia ottenuto l'acqua. Si ritiene che le comete bagnate simili a palle di neve si siano schiantate sulla Terra, offrendo il liquido preferito della vita.
I risultati di Spitzer sono stati pubblicati nel numero del 1 ° novembre di Astrophysical Journal. Le osservazioni furono fatte prima che Spitzer iniziasse la sua missione "calda" e esaurisse il liquido di raffreddamento.
Fonte: JPL
