Il telescopio spaziale Hubble ha catturato questa magnifica vista della galassia a dischi NGC 5866, vista quasi dal nostro punto di vista. NGC 5866 si trova nella costellazione del Draco, a circa 44 milioni di anni luce di distanza; è simile in massa alla Via Lattea, ma solo due terzi del diametro.
Questa è una visione unica del NASA Hubble Space Telescope della galassia a dischi NGC 5866 inclinata quasi al limite della nostra visuale.
La visione nitida di Hubble rivela una frizzante corsia di polvere che divide la galassia in due metà. L'immagine evidenzia la struttura della galassia: un sottile rigonfiamento rossastro che circonda un nucleo luminoso, un disco blu di stelle che corre parallelo alla corsia della polvere e un alone esterno trasparente.
Si possono vedere alcune deboli e sottili tracce di polvere che si snodano lontano dal disco della galassia verso il rigonfiamento e l'alone interno della galassia. L'alone esterno è costellato da numerosi ammassi legati gravitazionalmente di quasi un milione di stelle ciascuno, noti come ammassi globulari. Anche le galassie di fondo che vanno da milioni a miliardi di anni luce più lontane di NGC 5866 sono viste attraverso l'aureola.
NGC 5866 è una galassia a dischi di tipo "S0" (pronunciata s-zero). Visto a faccia in su, sembrerebbe un disco liscio e piatto con una piccola struttura a spirale. Resta nella categoria spirale a causa della planarità del disco principale di stelle rispetto alla classe di galassie più sfericamente rotonde (o ellissoidali) chiamate "ellittiche". Tali galassie S0, con dischi come spirali e grandi rigonfiamenti come ellittiche, sono chiamate galassie "lenticolari".
La corsia della polvere è leggermente deformata rispetto al disco di luce stellare. Questo ordito indica che NGC 5866 potrebbe aver subito un disturbo di marea gravitazionale in un lontano passato, a causa di un incontro ravvicinato con un'altra galassia. Ciò è plausibile perché è il membro più grande di un piccolo ammasso noto come il gruppo di galassie NGC 5866. Il disco Starlight in NGC 5866 si estende ben oltre il disco polvere. Ciò significa che polvere e gas ancora nella galassia e potenzialmente disponibili per formare stelle non si estendono quasi nel disco come quando si formarono la maggior parte di queste stelle nel disco.
L'immagine di Hubble mostra che NGC 5866 condivide un'altra proprietà con le galassie a spirale più ricche di gas. Numerosi filamenti che si estendono perpendicolarmente al disco punteggiano i bordi della corsia della polvere. Questi sono di breve durata su scala astronomica, poiché le nuvole di polvere e gas perderanno energia a causa delle collisioni tra loro e collasseranno su un disco sottile e piatto.
Per le galassie a spirale, l'incidenza di queste dita di polvere si correla bene con gli indicatori di quante stelle si sono formate di recente, poiché l'apporto di energia da giovani stelle massicce sposta gas e polvere per creare queste strutture. La magrezza delle corsie di polvere negli S0 è stata discussa negli atlanti di galassie terrestri, ma ci è voluta la risoluzione di Hubble per dimostrare che possono avere le proprie dita più piccole e camini di polvere.
NGC 5866 si trova nella costellazione settentrionale di Draco, a una distanza di 44 milioni di anni luce (13,5 Megaparsecs). Ha un diametro di circa 60.000 anni luce (18.400 parsec) solo due terzi del diametro della Via Lattea, sebbene la sua massa sia simile alla nostra galassia. Questa immagine di Hubble di NGC 5866 è una combinazione di osservazioni blu, verde e rossa scattate con Advanced Camera for Surveys nel novembre 2005.
Fonte originale: Hubble News Release
