Il lavoro su Mars 2020 Rover si sta riscaldando con l'avvicinarsi della data di lancio di luglio / agosto 2020. Gli ingegneri di missione hanno appena attaccato l'elicottero Marte al ventre del rover, dove farà il viaggio su Marte. Sia l'elicottero a energia solare che il Mars Helicopter Delivery System sono ora collegati al rover.
Mars Helicopter della NASA sarà il primo aereo a volare su un altro pianeta. Il piccolo rotore pesa solo 1,8 kg (4 libbre) ed è realizzato con materiali leggeri come fibra di carbonio e alluminio. È in gran parte una missione di dimostrazione tecnologica ed è importante per la NASA. La missione generale per il rover su Mars 2020 non dipenderà dall'elicottero, ma la NASA spera di imparare molto su come procedere con gli aerei nelle missioni future mettendo l'elicottero su Marte alla prova su Marte.
La NASA non ha fretta di schierare l'elicottero una volta che il rover è atterrato su Marte nel febbraio del 2021. L'elicottero e il sistema di consegna viaggeranno con il rover dopo l'atterraggio sul cratere Jezero. Una volta trovato un posto adatto per i voli di prova, l'elicottero verrà schierato.
"... non vediamo l'ora che arrivi il giorno in cui gli elicotteri di Marte potranno svolgere un ruolo importante nelle future esplorazioni del Pianeta Rosso."
MiMi Aung, Mars Helicopter Project Manager, JPL.
La NASA afferma che il Mars Helicopter è una missione tecnologica ad alto rischio. Se funziona, ed è in grado di volare come previsto, sarà anche una missione ad alto rendimento. I risultati diranno molto alla NASA sull'uso degli elicotteri e la generazione di elicotteri dopo questa aggiungerà, si spera, un componente aereo alle future missioni del rover. Ciò aprirà molte opzioni scientifiche ed esplorative in futuro.
MiMi Aung è Mars Helicopter Project Manager di JPL. In un comunicato stampa, Aung ha dichiarato: "Il nostro compito è dimostrare che il volo autonomo e controllato può essere eseguito nell'atmosfera marziana estremamente sottile. Poiché il nostro elicottero è progettato come test di volo di tecnologia sperimentale, non trasporta strumenti scientifici. Ma se dimostriamo che il volo a motore su Marte può funzionare, non vediamo l'ora che arrivi il giorno in cui gli elicotteri su Marte potranno svolgere un ruolo importante nelle future esplorazioni del Pianeta Rosso. "
Volare nella sottile atmosfera marziana sarà impegnativo. Gli aerei devono essere super leggeri, come lo è l'elicottero marziano. Dovranno anche essere autonomi, poiché non c'è modo di controllarne uno direttamente da una distanza così grande. Ma con i progressi dell'IA, questo ostacolo si sta riducendo.
"Insieme, Mars 2020 e Mars Helicopter aiuteranno a definire il futuro della scienza e dell'esplorazione del Pianeta Rosso per i decenni a venire."
Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA
Piccoli velivoli autonomi potrebbero aggiungere molto alla missione di un rover su Marte. Potrebbero investigare aree fuori portata per i veicoli a ruote, come grotte, scogliere e crateri profondi. Potrebbero catturare immagini dettagliate di potenziali siti di atterraggio dal loro punto di vista aereo. Potrebbero agire come scout per il rover con cui viaggiano, potenzialmente risparmiando tempo ed energia per il rover. Potrebbero anche trasportare piccoli strumenti scientifici.
E probabilmente avranno usi che nessuno ha ancora pensato e che la tecnologia non consente ancora.
Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA, non ha sbagliato quando ha detto: "Insieme, Mars 2020 e Mars Helicopter aiuteranno a definire il futuro della scienza e dell'esplorazione del Pianeta Rosso per i decenni a venire".
"I fratelli Wright hanno pilotato il primo aereo a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, ma lo hanno costruito a Dayton", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine. “L'elicottero Mars, destinato ad essere il primo aereo a volare su un altro mondo, è stato costruito a Pasadena, in California. Associato ora al rover 2020, è l'ennesimo esempio di come la generazione Artemis della NASA stia espandendo la portata dell'umanità nel nostro sistema solare ".
Il lancio di Mars 2020 Rover è programmato per il lancio su un razzo Atlas V 541 di Cape Canaveral. La sua missione generale è quella di cercare prove di abitabilità nell'antico passato di Marte. Cercherà anche prove della vita microbica passata. La durata prevista della missione è di un anno marziano o 668 sol.
Di Più:
- Comunicato stampa della NASA: l'elicottero Mars della NASA collegato a Mars 2020 Rover
- Wikipedia: Jezero Crater
- Space Magazine: Mars Helicopter completa altri voli di prova. È quasi pronto per andare su Marte
- Space Magazine: Deciso, la Rover Mars 2020 atterrerà nel cratere Jezero
