Il 2014 dovrebbe essere l'anno in cui SpaceShipTwo (SS2) della Virgin Galactic porta passeggeri su voli spaziali suborbitali e la compagnia ha iniziato l'anno completando con successo il suo terzo volo supersonico a propulsione oggi. Virgin Galactic ha dichiarato di aver raggiunto tutti gli obiettivi di questo volo di prova.
"Il volo di oggi è stato un altro clamoroso successo", ha dichiarato George Whitesides, CEO di Virgin Galactic. “Ci siamo concentrati sulla raccolta di più dati transonici e supersonici e il nostro capo pilota, Dave, ha gestito il veicolo magnificamente. Ad ogni test di volo, siamo progressivamente più vicini al nostro obiettivo di iniziare il servizio commerciale nel 2014. ”
Questo è stato il terzo test supersonico a propulsione a razzo del sistema Virgin Galactic dopo decine di voli di prova subsonici riusciti.
Il capo pilota della Virgin Galactic, Dave Mackay, ha pilotato l'imbarcazione insieme al pilota collaudatore Mark Stucky di Scaled Composites. Hanno testato il sistema di controllo della reazione dell'astronave, il rivestimento di protezione termica appena installato sui bracci della coda del veicolo e il sistema di rientro "a piuma".
Virgin Galactic ha affermato che l'RCS consentirà ai suoi piloti di manovrare il veicolo nello spazio in modo che i passeggeri abbiano una splendida vista della Terra, oltre a favorire il processo di posizionamento per il rientro dei veicoli spaziali. Il nuovo rivestimento di protezione riflettente sulle superfici interne del braccio di coda della SS2 è in fase di valutazione per aiutare a mantenere le temperature della pelle del veicolo mentre il motore a razzo sta sparando.
Il volo di oggi è partito dal porto aereo e spaziale del Mojave alle 7:22 pm PST. L'aereo da trasporto WhiteKnightTwo (WK2) ha portato la SS2 a un'altitudine di circa 46.000 piedi. Quindi è stata rilasciata la SS2 e il suo motore a razzo è stato acceso, alimentando l'astronave ad un'altitudine pianificata di 71.000 piedi. Questa è l'altitudine più alta della SS2 fino ad oggi, e anche ha raggiunto una velocità di Mach 1.4.
"Non potrei essere più felice di iniziare il nuovo anno con tutti i pezzi visibilmente in posizione per l'inizio dei voli spaziali", ha dichiarato il fondatore della Virgin Galactic Sir Richard Branson. “Il 2014 sarà l'anno in cui metteremo finalmente la nostra bellissima nave spaziale nel suo ambiente naturale di spazio. Oggi, abbiamo avuto il nostro Chief Pilot che volava un altro volo supersonico impeccabile e ha dimostrato i vari sistemi necessari per portarci in sicurezza nello spazio, oltre a fornire la migliore esperienza mentre siamo lassù ".
