Nel 1610, l'astronomo italiano Galileo Galilei alzò gli occhi al cielo usando un suo telescopio. E ciò che vide avrebbe rivoluzionato per sempre il campo dell'astronomia, la nostra comprensione dell'Universo e il nostro posto in esso. Secoli dopo, Galileo è ancora così stimato; non solo per la ricerca rivoluzionaria che ha condotto, ma per la sua immensa ingegnosità nello sviluppo dei suoi strumenti di ricerca.
E al centro di tutto c'è il famoso telescopio di Galileo, che ancora oggi ispira curiosità. Come l'ha inventato esattamente. Come è stato esattamente un miglioramento rispetto ai progetti attuali? Che cosa ha visto esattamente quando ha guardato il cielo notturno? E che fine ha fatto oggi? Fortunatamente, tutte queste sono domande a cui siamo in grado di rispondere.
Descrizione:
Il telescopio di Galileo era il prototipo del moderno telescopio rifrattore. Come puoi vedere da questo diagramma di seguito, tratto dal lavoro di Galileo - Sidereus Nuncius ("The Starry Messenger") - era una semplice disposizione di lenti che iniziò inizialmente con il vetro dell'ottico fissato alle estremità di un cilindro cavo.
Galileo non aveva diagrammi su cui lavorare e si affidava invece al proprio sistema di tentativi ed errori per ottenere il corretto posizionamento delle lenti. Nel telescopio di Galileo la lente dell'obiettivo era convessa e la lente dell'occhio era concava (i telescopi di oggi utilizzano due lenti convesse). Galileo sapeva che la luce proveniente da un oggetto posto a una distanza da una lente convessa creava un'immagine identica sul lato opposto della lente.
Sapeva anche che se avesse usato una lente concava, l'oggetto sarebbe comparso sullo stesso lato della lente in cui si trovava l'oggetto. Se spostato a distanza, appariva più grande dell'oggetto. Ci sono voluti un sacco di lavoro e diverse disposizioni per far sì che l'obiettivo avesse le dimensioni e le distanze adeguate, ma il telescopio di Galileo è rimasto il più potente e costruito con precisione per molti anni.
Storia del telescopio di Galileo:
Naturalmente, il telescopio di Galileo aveva alcuni antecedenti storici. Alla fine dell'estate del 1608, una nuova invenzione fu di gran moda in Europa: il cannocchiale. Questi telescopi a bassa potenza furono probabilmente realizzati da quasi tutti gli ottici avanzati, ma il primo fu attribuito a Hans Lippershey dell'Olanda. Questi telescopi primitivi ingrandivano la vista solo alcune volte.
Proprio come i nostri tempi moderni, i produttori stavano rapidamente cercando di battere il mercato con la loro invenzione. Ma gli amici di Galileo Galilei hanno convinto il proprio governo ad aspettare, sicuro di poter migliorare il design. Quando Galileo venne a conoscenza di questo nuovo strumento ottico, iniziò a progettare e realizzare versioni migliorate, con un ingrandimento maggiore.
Il telescopio di Galileo era simile al funzionamento di un paio di occhiali da vista: una semplice disposizione di lenti in vetro per ingrandire gli oggetti. Le sue prime versioni migliorarono solo la vista sull'ottava potenza, ma il telescopio di Galileo migliorò costantemente. Nel giro di pochi anni, iniziò a macinare le proprie lenti e a cambiare le sue matrici. Il telescopio di Galileo era ora in grado di ingrandire la visione normale di un fattore 10, ma aveva un campo visivo molto ristretto.
Tuttavia, questa capacità limitata non ha impedito a Galileo di usare il suo telescopio per fare alcune incredibili osservazioni dei cieli. E ciò che vide, e registrato per i posteri, fu a dir poco rivoluzionario.
Cosa ha osservato Galileo:
Una bella sera d'autunno, Galileo puntò il suo telescopio verso l'unica cosa che la gente pensava fosse perfettamente liscia e lucida come una pietra preziosa: la Luna. Immagina la sua sorpresa quando scoprì che, secondo le sue stesse parole, era "irregolare, ruvido, pieno di cavità e prominenze". Il telescopio di Galileo aveva i suoi difetti, come uno stretto campo visivo che poteva mostrare solo circa un quarto del disco lunare senza riposizionare.
Tuttavia, era iniziata una rivoluzione in astronomia! Passarono i mesi e il telescopio di Galileo migliorò. Il 7 gennaio 1610, rivolse il suo nuovo telescopio a 30 potenze verso Giove e trovò tre "stelle" piccole e luminose vicino al pianeta. Uno era a ovest, gli altri due erano a est e tutti e tre erano in linea retta. La sera seguente, Galileo guardò di nuovo Giove e scoprì che tutte e tre le "stelle" erano ora a ovest del pianeta - ancora in linea retta!
E c'erano altre scoperte in attesa del telescopio di Galileo: la comparsa di protuberanze vicino al pianeta Saturno (i bordi degli anelli di Saturno), i punti sulla superficie del Sole (alias. Macchie solari) e vedere Venere passare da un disco pieno a una mezzaluna sottile. Galileo Galilei ha pubblicato tutti questi risultati in un piccolo libro intitolato Sidereus Nuncius ("The Starry Messenger") nel 1610.
Mentre Galileo non fu il primo astronomo a puntare un telescopio verso il cielo, fu il primo a farlo scientificamente e metodicamente. Non solo, ma le note esaurienti che prendeva sulle sue osservazioni e la pubblicazione delle sue scoperte avrebbero avuto un impatto rivoluzionario sull'astronomia e su molti altri campi della scienza.
Il telescopio di Galileo oggi:
Oggi, oltre 400 anni dopo, il Telescopio di Galileo sopravvive ancora sotto la costante cura dell'Istituto e Museo di Storia della Scienza (ribattezzato Museo Galileo nel 2010) in Italia. Il museo ospita mostre sul telescopio di Galileo e le osservazioni che ha fatto con esso. I display sono costituiti da questi strumenti rari e preziosi, tra cui l'obiettivo creato dal maestro e gli unici due telescopi esistenti costruiti dallo stesso Galileo.
Grazie all'attenta conservazione di Galileo, gli artigiani di tutto il mondo hanno ricreato il telescopio di Galileo per musei e repliche sono ora venduti anche per dilettanti e collezionisti. Nonostante il fatto che gli astronomi abbiano ora a disposizione telescopi di immensa potenza, molti preferiscono ancora percorrere la via del fai-da-te, proprio come Galileo!
Pochi scienziati e astronomi hanno avuto lo stesso impatto di Galileo. Ancora meno sono considerati pionieri nelle scienze o pensatori rivoluzionari che hanno cambiato per sempre la percezione dell'umanità dei cieli e il loro posto al suo interno. Non c'è da stupirsi quindi perché il suo strumento più prezioso sia così ben conservato, ed è ancora oggetto di studio oltre quattro secoli dopo.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Galileo qui su Space Magazine. Ecco
Il cast di Astronomia ha anche un episodio interessante sulla fabbricazione del telescopio - Episodio 327: Creazione del telescopio, Parte I
Per ulteriori informazioni, assicurati di visitare il sito web del Museo Galileo.
