Nota dell'editore: questo comunicato stampa della NASA fornisce solo un esempio di come lo sviluppo della tecnologia per le missioni spaziali abbia spesso applicazioni pratiche, vantaggiose e talvolta non intenzionali sulla Terra.
Anche mentre è in corso la costruzione del James Webb Space Telescope sulla visione a infrarossi più avanzata di qualsiasi osservatorio spaziale, le sue tecnologie si stanno già rivelando utili per la salute degli occhi umani qui sulla Terra.
"Il programma Webb Telescope ha consentito una serie di miglioramenti nella tecnologia di misurazione per astronomia, fabbricazione di specchi e misurazione degli occhi umani, diagnosi di malattie oculari e interventi chirurgici potenzialmente migliorati", ha affermato il dott. Dan Neal, Research Fellow presso Abbott Medical Optics Inc. ad Albuquerque, Nuovo Messico
Il telescopio Webb sarà il telescopio scientificamente più potente che la NASA abbia mai costruito - 100 volte più potente del telescopio spaziale Hubble. Il telescopio Webb troverà le prime galassie che si sono formate nell'universo primordiale, collegando il Big Bang alla nostra galassia della Via Lattea. Sbircherà anche attraverso nuvole polverose per vedere nascere stelle e pianeti, collegando la formazione stellare nella nostra galassia con il sistema solare.
"L'avanzata tecnologia di rilevamento del fronte d'onda sviluppata per testare i 18 specchi primari del telescopio Webb ha portato alle nuove applicazioni in altre aree", ha affermato Tony Hull della divisione L3 Integrated Systems Systems-Tinsley Facility a Richmond, California, dove gli specchi Webb sono stati recentemente lucidati con precisione inferiore a un milionesimo di pollice.
Il "rilevamento del fronte d'onda" viene utilizzato per misurare la forma degli specchi durante la fabbricazione e controllare l'ottica quando il telescopio è in orbita.
Gli oftalmologi usano abitualmente la tecnologia del fronte d'onda per misurare le aberrazioni dell'occhio. Tali misurazioni aiutano con diagnosi, ricerca, caratterizzazione e pianificazione del trattamento di problemi di salute degli occhi.
"La tecnologia fornisce anche misurazioni oculari più accurate per le persone che stanno per sottoporsi a chirurgia refrattiva laser", ha detto Neal. “Ad oggi 10-12 milioni di occhi sono stati trattati con le procedure Lasik solo negli Stati Uniti. Con il miglioramento della tecnologia, aumenta anche la qualità di queste procedure. "
Una nuova tecnologia di "scansione e cucitura" sviluppata per il telescopio Webb ha portato a una serie di concetti di strumenti innovativi per una misurazione più accurata di lenti a contatto e lenti intraoculari. Un altro vantaggio per la salute degli occhi è che questa tecnica può aiutare a "mappare" la topografia dell'occhio in modo più accurato.
Pensa alla superficie dell'occhio come ammaccata come la superficie della luna. Misurazioni precise della superficie dell'occhio sono utili quando si valutano gli occhi per le lenti a contatto. I miglioramenti della tecnologia di scansione e cucitura hanno permesso agli oculisti di ottenere informazioni molto più dettagliate sulla forma e la "topografia" dell'occhio e di farlo in pochi secondi anziché in ore. Quattro brevetti sono stati rilasciati a seguito di innovazioni guidate dal programma del telescopio Webb. "Questi strumenti sono ora utilizzati per allineare e costruire la prossima generazione di dispositivi di misurazione per gli occhi umani", ha affermato Neal.
“L'impatto duraturo del telescopio Webb potrebbe andare oltre la visione degli astronomi che cercano di vedere l'universo distante; l'impatto potrebbe essere una migliore base tecnologica nazionale e una migliore visione per le persone ovunque ", ha detto Hull.
L'Ufficio per i partenariati innovativi della NASA (IPPO) sta mettendo a disposizione del settore privato tecnologie di rilevamento delle onde e tecnologie di adattamento dell'ottica, procedure e apparecchiature di laboratorio attraverso il suo "Riesci a vederlo ora?" campagna. Tutte le tecnologie associate alla campagna sono disponibili per la concessione di licenze e sono disponibili all'indirizzo http://ipp.gsfc.nasa.gov/wavefront.
