Didascalia: Il Phoenix Mars Lander, il suo guscio posteriore e il suo scudo termico sono visibili all'interno di questa immagine a colori migliorati del sito di atterraggio di Phoenix presa a gennaio. Immagine di credito: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Ascolta, tutti voi fan dei lander di Phoenix! A partire dal 18 gennaio, l'orbiter di Mars Odyssey inizierà ad ascoltare eventuali segni di vita da Phoenix, che è rimasta in silenzio sulla regione artica ghiacciata di Marte dalla sua ultima comunicazione nel novembre 2008. Il team di Phoenix dice di aver sentito qualsiasi trasmissione radio dal il lander è alto in modo improbabile, ma possibile. Mai dire mai….
“Non ci aspettiamo che Phoenix sia sopravvissuta, e quindi non ci aspettiamo di sentirne parlare. Tuttavia, se Phoenix sta trasmettendo, Odyssey lo sentirà ", ha detto Chad Edwards, capo ingegnere delle telecomunicazioni per il Mars Exploration Program presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California." Eseguiremo un numero sufficiente di tentativi di contatto Odyssey che se per rilevare una trasmissione da Phoenix, possiamo avere un alto grado di fiducia nel fatto che il lander non sia attivo. "
Odyssey passerà sul sito di atterraggio di Phoenix circa 10 volte al giorno per tre giorni consecutivi di ascolto questo mese e due campagne di ascolto più lunghe a febbraio e marzo. I tentativi di ascolto continueranno fino a quando il sole non sarà sopra l'orizzonte per le 24,7 ore del giorno marziano nel sito ad alta latitudine del lander. Durante i successivi tentativi di febbraio o marzo, l'Odissea trasmetterà segnali radio che potrebbero essere ascoltati da Phoenix, oltre ad ascoltare passivamente.
Nel caso estremamente improbabile che Phoenix sia sopravvissuta all'inverno, si prevede che segua le istruzioni programmate sul suo computer. Se i sistemi continuano a funzionare, una volta che i suoi pannelli solari generano abbastanza elettricità per stabilire un bilancio energetico positivo, il lander proverà periodicamente a comunicare con gli orbiter di relè disponibili su Marte nel tentativo di ristabilire il contatto con la Terra. Durante ogni tentativo di comunicazione, il lander utilizzava alternativamente ciascuna delle sue due radio e ciascuna delle sue due antenne.
Se Odissea riceve notizie da Phoenix, l'orbiter tenterà di agganciarsi al segnale e ottenere informazioni sullo stato del lander. Il compito iniziale sarebbe quello di determinare quali capacità conserva Phoenix, informazioni che la NASA prenderebbe in considerazione nelle decisioni su ulteriori passi.
Phoenix è atterrato a maggio 2008 e ha lavorato per circa cinque mesi prima di soccombere al freddo. Da allora, il sito di atterraggio di Phoenix ha attraversato l'autunno, l'inverno e parte della primavera. L'hardware del lander non è stato progettato per sopravvivere alle temperature estreme e al carico di rivestimento di ghiaccio di un inverno marziano artico.
Ma chi lo sa; la nostra astronave su Marte sembra avere la tendenza a sorprenderci ...
Fonte: JPL
