Vedere una palla di fuoco esplodere nel cielo non è un evento insolito. Soprattutto a fine luglio, quando la pioggia di meteoriti del Delta Aquirid è così vicina al picco. In momenti come questo, si possono osservare dozzine di oggetti infuocati che attraversano l'atmosfera. Ma in questa occasione, lo spettacolo di luci che è stato avvistato su Las Vegas all'inizio di questa settimana ha avuto una causa più strana.
La palla di fuoco è apparsa mercoledì 27 luglio, alle 21:30 circa. (Pacific Time), e potrebbe essere visto dalla California allo Utah. Notizie e video dell'apparizione infuocata sono stati rapidamente pubblicati sui social media, dove gli astronomi hanno iniziato a notare qualcosa di strano. E come si è scoperto, NON era il risultato di una pioggia di meteoriti, ma era in effetti la seconda fase di un razzo che colpiva l'atmosfera, per gentile concessione dell'Agenzia spaziale nazionale cinese.
Tale fu la conclusione di Phil Plait, astronomo e scrittore di Slate. Dopo aver visto un video del display, è andato su Twitter per mettere in discussione la spiegazione che era il risultato del Delta Aquirids. Sulla base delle sue osservazioni, ha affermato che l'evento era in realtà il risultato di detriti spaziali che bruciavano nell'atmosfera.
I suoi post incoraggiavano Jonathan McDowell, astronomo del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, a fare qualche controllo. Dopo aver esaminato la questione, McDowell ha stabilito che la causa era una fase trascorsa di un razzo cinese che ricadeva sulla Terra. Come ha pubblicato su Twitter:
"I rapporti di osservazione dello Utah indicano la seconda tappa del primo razzo Chang Zheng 7, lanciato il 25 giugno, rientrato alle 0440 UTC."
Il Chang Zheng 7 è l'ultimo di una linea di razzi cinesi. Il suo nome si traduce in "Marcia lunga", in onore delle forze di Mao che marciano verso l'interno della Cina durante la seconda guerra sino-giapponese (1937-1945). Un razzo vettore alimentato a liquido progettato per gestire carichi utili da medi a pesanti, questo razzo è stato sviluppato per sostituire l'agenzia spaziale cinese Long March 2F veicolo di lancio valutato dall'equipaggio.
Si prevede che questo razzo svolgerà un ruolo fondamentale nella creazione della Stazione spaziale cinese e fungerà da veicolo di lancio per il Tianzhou nel frattempo robot spaziale per carico robotizzato. Lunedì 25 giugno è stato il lancio inaugurale del razzo e, dopo che la seconda tappa è stata spesa, è rientrata nell'atmosfera terrestre alle 04:36 UTC (21:36 ora del Pacifico) mercoledì.
Il secondo stadio iniziò quindi a bruciare mentre si muoveva attraverso il cielo da sud-ovest a nord-est, spostandosi a una velocità di 20.000 km / h (12.427 mph). Alla fine si disintegrò dopo essere diventato visibile in tutti gli Stati Uniti sud-occidentali, bruciando a un'altitudine di circa 100 km (62,13 mi). A questo punto, gli osservatori hanno riferito di aver sentito un grande boom, e molti sono stati abbastanza fortunati da avere tutto in video (come puoi vedere da quelli inclusi qui).
Mentre i veicoli spaziali scartati bruciavano continuamente nell'atmosfera, questa era una di quelle rare occasioni in cui l'oggetto pesava 6 tonnellate (6,6 tonnellate corte)! Siamo solo fortunati che i lanci spaziali siano pianificati in modo così rigoroso da impedire loro di causare incidenti e ingenti danni alla proprietà, a differenza di alcuni meteoriti che si presentano non invitati (ti guardano meteorite di Chelyabinsk!)
TOTH: ardesia
