Circa un quarto della massa dell'universo è costituito da una sostanza misteriosa e invisibile chiamata materia oscura. E c'è una possibilità che una sua forma possa comportarsi come piccoli proiettili ad alta velocità, che esplodono attraverso la carne umana come proiettili, suggerisce un nuovo studio.
In effetti, l'impatto della materia oscura genererebbe così tanto calore da penetrare nel tessuto corporeo come un pennacchio di plasma che si scioglie in carne, secondo gli autori dello studio.
Questa idea può sembrare inverosimile, ma poiché la materia oscura non può essere osservata direttamente, proposte apparentemente oltraggiose meritano un'attenta considerazione fino a quando non possono essere definitivamente escluse, gli esperti hanno detto a Live Science.
La maggior parte dei fisici a caccia di materia oscura è alla ricerca di particelle più piccole degli atomi. Ma pezzi più enormi di materia oscura, noti come materia oscura macroscopica, o macro, potrebbero nascondersi nel cosmo. In teoria, le macro potrebbero interagire direttamente con oggetti fisici come i corpi umani, causando "danni significativi", secondo il nuovo studio intitolato "Death by Dark Matter".
I danni causati da una tale collisione sarebbero paragonabili a una ferita da arma da fuoco, hanno scritto i ricercatori. I loro risultati sono stati pubblicati online il 15 luglio sulla rivista di prestampa arXiv e non sono stati sottoposti a revisione paritaria.
Ma siamo chiari: gli scienziati non hanno trovato persone con ferite di materia oscura, quindi probabilmente non esistono proiettili di materia oscura, secondo lo studio. Tuttavia, lo studio di questa possibilità ha introdotto una nuova prospettiva nella ricerca della materia oscura: l'utilizzo del corpo umano "come un rilevatore di materia oscura", hanno riferito gli scienziati.
Invisibile e sfuggente
Sappiamo che la materia oscura esiste solo da prove indirette, poiché esercita un'attrazione gravitazionale sugli oggetti nell'universo visibile. Gli sforzi per rilevare direttamente la materia oscura generalmente colpiscono le singole particelle e le loro interazioni con la materia ordinaria, usando macchinari sensibili o potenti distruttori di atomi come il rilevatore Xenon sotterraneo grande (LUX) e il Large Hadron Collider (LHC).
La materia oscura macroscopica, d'altra parte, "è un composto di molte, molte particelle", ha detto l'autore principale del nuovo studio, Jagjit Singh Sidhu, candidato al dottorato nel dipartimento di fisica presso la Case Western Reserve University di Cleveland.
"I macro potrebbero avere masse fino alle dimensioni di un piccolo pianeta", ha detto Sidhu a Live Science. E mentre non ci sono solidi motivi teorici che suggeriscono l'esistenza di macro, vale comunque la pena investigarle, semplicemente perché non esiste alcun segnale definitivo per nessun tipo di materia oscura, ha detto Sidhu.
In effetti, i cosmologi sanno solo che la materia oscura sente gravità e ammassi insieme ", e questo è tutto", ha detto a Live Science Mandeep S.S. Gill, un cosmologo osservatore del Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology in California.
La materia oscura potrebbe essere leggera come un assione, una particella ipotetica molte volte più piccola di un elettrone. La misteriosa sostanza potrebbe anche essere pesante come un buco nero primordiale - un ipotetico tipo di buco nero che si è formato poco dopo il Big Bang - "che può essere più volte la massa del sole", ha detto Gill, che non era coinvolto nel nuovo studio.
L'esplorazione della materia oscura con qualsiasi grado di precisione è diventata possibile solo negli ultimi decenni. Studi come questo sono importanti perché sondano la frontiera di ciò che è già noto sulla sostanza enigmatica, ha detto Gill.
"Ci sono molte domande aperte. Ma abbiamo fatto passi da gigante in un paio di decenni e continueremo a fare progressi", ha detto. "Ciò non significa che troveremo sicuramente un candidato per la materia oscura, ma scommetto che ne sapremo molto di più tra 20 anni."
