Potresti aver visto un avviso che un asteroide delle dimensioni della Grande Piramide di Giza attraverserà la Terra oggi (24 luglio). È vero, ma non preoccuparti. Se un asteroide ti uccidesse, probabilmente non sentiresti nulla fino a quando non ti sta per bussare alla testa.
La realtà è che non hai quasi mai bisogno di preoccuparti di un asteroide che senti diretto verso la Terra. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i grandi asteroidi passano continuamente sulla Terra senza incidenti, compresi gli asteroidi significativamente più grandi di questo. Queste rocce spaziali devono essere mirate con precisione per colpire il nostro piccolo pianeta. E anche se lo fanno entrare nella nostra atmosfera, la maggior parte non è abbastanza grande da causare una distruzione significativa. E di quelli molto rari che teoricamente lo sono, la maggior parte non si avvicina ai centri abitati.
C'è un altro motivo per non preoccuparti: se hai sentito parlare di un asteroide nelle notizie prima che si avvicini, significa che la NASA lo ha già individuato e ha tracciato con precisione il suo percorso attraverso lo spazio. Gli oggetti vicini alla Terra (NEO) che la NASA individua e traccia come questo non sono la preoccupazione; l'ufficio di coordinamento della difesa planetaria (PDCO) dell'agenzia spaziale li tiene d'occhio e prevede con anni di anticipo quanto saranno vicini alla Terra.
Il vero (anche se piccolo) pericolo deriva dal grande volume di asteroidi di piccole e medie dimensioni che volano sotto il radar della NASA e che in teoria potrebbero cadere dal cielo in qualsiasi momento - sebbene un tale evento sia molto, molto improbabile - e anche di più è improbabile che minacci la vita.
Tuttavia, come l'astronoma Emily Kramer del Jet Propulsion Laboratory, esperta di NEO, ha detto a Live Science in un'intervista inedita, mentre sono stati scoperti il 90% dei NEO più grandi di 1 km, i ricercatori sono consapevoli solo di una piccola parte di quelli nella prossima categoria di dimensioni verso il basso - quelli tra 460 piedi (140 metri) e 0,6 miglia (0,4 km) di diametro. Queste rocce spaziali di medio raggio rappresentano una piccola ma reale minaccia per la vita umana nel breve termine, motivo per cui il PDCO della NASA sta lavorando per trovarle e seguirle.
(Questa minaccia è minuscola nella tua vita, anche se accadono eventi potenzialmente pericolosi. In un orizzonte di tempo abbastanza lungo, tuttavia, la minaccia è abbastanza significativa che la NASA la tiene d'occhio. Dopo tutto, qualcosa ha eliminato i dinosauri.)
Questo particolare asteroide, 2019 OD, ha una larghezza compresa tra 167 e 360 piedi (51-110 m) - non è nemmeno abbastanza grande da rendere quella categoria di preoccupazione più piccola che il PDCO sta esaminando. E non si avvicinerà a più di 220.000 miglia (356.000 km) dalla Terra. Non puoi nemmeno vederlo su un telescopio. E non è così insolito. Quindi non preoccuparti, qualunque cosa dicano i tabloid.
